謎語源自中國古代民間，歷經數千年的演變和發展。它是中國古代勞動人民集體智慧創造的文化產物。
謎語主要指暗射事物或文字等供人猜測的隱語，也可引申為蘊含奧秘的事物。謎語源自中國古代民間，歷經數千年的演變和發展。它是中國古代勞動人民集體智慧創造的文化產物。謎語經國務院批准列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
謎語來源於中國古代民間，是古人集體智慧創造的，無法把謎語的發明權落實到某一個人。
謎語的起源
謎語最初起源於民間口頭文學，是我們的祖先在長期生產勞動和生活實踐中創造出來的。後經文人的加工、創新有了文義謎。一般稱民間謎為謎語，文義謎為燈謎，也統稱為謎語。
最早的謎語，先由民間集體創作，口傳心授，當初並未引起文人的注意，所以在文字上沒有反映出來；這樣就形成了長期流傳在不識字的勞動人民口頭上的民間謎語；另外主要是在上層社會和文人中流傳的文字謎，由書面傳播。
遠古時代，人們在進行語言交流時，偶爾會由於某種特別的原因，不便直截了當表達思想，而要通過拐彎抹角、迂迴曲折的語言來暗示另一層內容，這就有了“謎語”的萌芽。
曲折隱喻
有文字記載的所謂“曲折隱喻”的語言現象，最早出黃帝時代《彈歌》詩裡的“斷竹，續竹，飛土，逐肉”，即隱示人們製作彈弓、獵殺野獸的情形。
到了春秋戰國時期，這種謎語雛形已十分流行，並有了名稱，叫“廋辭”和“隱語”。戰國後期出現了賦體隱語，其中以荀子的《附論篇》最具代表性。此賦體已基本具備了民間謎語中賦體謎的特徵，大約產生於兩千三百年前。
到了漢代出現了射履活動，就是把東西放在器物下面讓人猜。我們有時候還把猜謎語叫做射履。
北朝劉勰《文心雕龍》中寫到：“謎也者，回互其辭，使昏迷也”。
宋代謎語的迅速發展，早就了一批專業謎語和謎社組織，同時誕生了“燈謎”。從此開創了民間謎語和燈謎兩條腿走路的新格局。此時距今大約八百年。
元明兩朝，謎語繼宋之後仍盛行不衰，蒙族人照樣愛玩謎語。到了清朝中期以後，中華謎語進入成熟期。
謎語風格大致可以分為主流、民間、典雅和通俗 風格四種類型。
中國在騰飛。（猜化學名詞）謎底：昇華
法網恢恢，疏而不漏。（猜京劇劇目）謎底：《全部羅成》
民間：民間風格的猜謎多以百姓常見、熟悉的事物為謎材，謎面語言朗朗上口，易記易傳。大多數民間猜的謎都屬於這種類型。
典雅：典雅風格，又稱“書家意”。此類謎作注重文采，書卷氣濃厚，多以典故入謎，或以前人詩詞名句做面，在扣合上追求貼切自然，渾然天成。猜答起來有一定的難度。舉例如下：
霜禽欲下先偷眼。（猜《西廂記》）謎底：恐怕張羅
蕭疏聽雨聲。（猜《漢書》）謎底：此天下所稀聞
到黃昏，點點滴滴。（猜國外名著二）謎底：《天才》《黑雨》
通俗：這樣的謎猜起來障礙要少的多。因為謎面多源於生活，使用通俗的語言。即使是成句，也是平易近人的。在扣合方面，即使有別解，也只是漢字一字多義等手法。所以大眾容易理解和接受，比如：
天庭飽滿，地閣方圓。（猜一禮貌用語）謎底：首長好
故友兩離別。（猜陰曆一名詞）臘月
可以看出，以上謎作樸實無華，深入淺出，而且扣合貼切，妙趣橫生。可見通俗並非庸俗、粗俗，所謂“俗而不雅”就是這個道理。
隨著謎語的繁榮，還經常看到一些謎語故事、智力競賽及意智遊戲之類的競猜題，有人也稱之為謎語，其實這不能一概而論。
事物謎
也叫做民間謎語，兒童謎語。除了少量的字謎以外，事物謎的謎底大都是一些我們生活中常見常用的“事”和“物”。比如動物、植物、各種器具、用品、人體器官、自然現象、宇宙天體……它常常採用朗朗上口的民謠或者短詩歌的形式。比如：
猜字：有馬行千里，有水能養魚，有人不是你我，有土能種穀物。謎底：也。
猜動物：有頭無頸，有眼無眉，有尾無毛，有翅難飛。謎底：魚。
猜植物：有絲沒有蠶，有洞沒有蟲，有傘沒有人，有巢沒有蜂。謎底：蓮藕。
猜機器：別看名字消極，其實卻很積極，成天忙著勞動，幹活特別賣力。謎底：拖拉機。
猜用物：哥倆一般高，出門就賽跑，老是等距離，總也追不到。謎底：自行車。
猜日常用品：有嘴不能說，有肚不吃饃，雖說無胃病，黃水吐得多。謎底：茶壺。
猜人體器官：根底不深站得高，要長要短看愛好，為求姿容儀態美，難計功夫費多少。謎底：頭髮。
猜自然現象：像雲不是雲，像煙不是煙，風吹輕輕飄，日出慢慢散。謎底：霧。
猜勞作：千人萬人織錦繡，曲背彎腰汗直流，本來一片汪洋海，轉眼之間變綠洲。謎底：插秧。
水果謎語：黃皮包著紅珍珠，顆顆珍珠有骨頭，不能穿來不能戴，甜滋滋來酸溜溜。謎底：石榴
文義謎
文義謎也叫燈謎。它的謎底是表達任何一種意義的文字。所以謎底的範圍是相當廣泛的。它包括單字、各種詞語、詞組、短句等等。
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