蔣介石在陳炯明事件時，捨命從上海趕到廣州護衛孫中山，給孫中山留下了很好的印象，有意把他作為接班人培養。
蔣介石後來真的如願，成了國民政府的一把手，他接任後，也考慮過接班人的問題，當時眾說紛紜，有說是程潛的，還有人猜是張學良。
1938年1月17日，程潛正式出任第1戰區司令長官，統轄30多個師，數十萬大軍，駐守鄭州。2月上旬，又兼任河南省政府主席，統一軍政。
程潛
1940年5月，程潛調任重慶國民政府軍委會副參謀總長，後又一度代理參謀總長之職，直至抗戰勝利。
程潛很有軍事才能且戰功赫赫，但是，後來他與蔣介石卻產生了分歧。抗日戰爭勝利後，蔣介石發動內戰，1948年春，國民黨召開行憲大會，選舉總統、副總統。程潛在部屬勸說下，決定競選副總統。蔣介石卻為孫科拉選票，程潛憤而放棄競選，轉而支持李宗仁，結果李宗仁擊敗了孫科。
程潛與蔣介石及桂系的矛盾日漸加深，蔣介石企圖利用程潛牽制桂系，1949年1月，桂系逼蔣介石下野，李宗仁、白崇禧企圖憑藉長江天險，與共產黨隔江而治。但程潛決意走和平道路，他派人與中共地下黨取得聯繫。
蔣介石也曾考慮將張學良扶植成自己的接班人，蔣介石後來在日記裡寫：“我告訴他，我死後，人事如何如何安排，我不知道張學良聽明白了沒有。”這實際上是暗示要張學良做他的接班人。
張學良與蔣介石
西安事變後，蔣介石回到南京，他的手下心腹都來看望他，蔣介石半開玩笑地說：“如果我因為生病，或因為別的什麼不幸而下野的話，你們猜我會提名由誰來接任我？”
這些人就猜測起來。有人猜是程潛，有人猜是張學良。
蔣介石一語挑明：“作為我的繼承人，我自己要選擇，那就是白崇禧將軍。”此話一出，大家都感到驚訝，白崇禧是桂系軍閥，是蔣介石重要的對手。
白崇禧
蔣介石此說可能有兩個想法：一是他確實欣賞白崇禧的才能，二是他想把這話傳到李宗仁耳朵裡，挑撥他和白崇禧的關係。
蔣介石沒等大家反應過來，又說出一句讓大家更震驚的話：
“第二人選，我要提毛澤東！”
蔣介石和毛澤東
拋開政治立場不同，蔣介石是很佩服毛澤東的，他們兩個較量了十多年，彼此非常瞭解，他知道毛澤東的能力及本事。但是立場不同、政見不合，他的話也只能說說罷了。
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