“富不过三代”，财富积累如此，国家发展也会面临自满自足、精神懈怠的危险。秦至惠文，羽翼渐丰，斗志不减，献公、孝公的治国方略和制度建设持续转化为发展成果，推动秦国进入发展关键期。
商鞅之辨
谈到秦惠文王，避不开商鞅。商鞅对秦有大功，自不必细说。但到了孝公末期，这位曾经意气奋发的改革旗手，已是坐拥十五座城邑的商君。当时，贤士赵良应邀和商鞅谈话，一针见血地指出商鞅“今君左建外易”，热衷独揽大权，所行之事“非所以为名”、“非所以为教”，并劝说商鞅退还商於十五城的封邑，不要贪图权力富贵，退归林下，以保平安。
秦变的核心是要创造集中、统一、高效的国家，而不是封君自重的“联邦”，为此秦君都可以走向变革的祭台。正在人生巅峰的商鞅，对赵良的“迂腐之见”不以为然，还是我行我素。他没有意识到自己已经从变法的推动力，不知不觉变成了自己曾经憎恶的既得利益者，阻碍了改革的继续深入。
有一个事实令人深思，商鞅死后，惠文王一朝，入秦的各国人才源源不断。公孙衍、张仪自不必说，陈轸、魏章、乐池都来为秦效力。六国之士不是飞蛾扑火，惠文王诛杀商鞅全非一己之私，秦国在锻造中央集权国家的道路上持续探索。
步步为营
方向是发展的首要问题，定力是发展的关键因素。不惑于虚名，不惑于小利，举自己的旗，穿自己的鞋，走自己的路，才能行稳致远。惠文王继位的第一年，苏秦入秦求见。日后鼎鼎大名的苏秦此时还显青涩，慷慨激昂地劝说秦王兼并列国，称帝而治。惠文王少年老成，沉稳对答道，“毛羽未成，不可以高飞；文理未明，不可以兼并”，苏秦十次上书，均未被采用。
有人替苏秦抱憾，有人说苏秦后来暗地为秦工作，还有人说惠文王刚刚诛杀商鞅，痛恨说辩之人。从秦国的整体战略角度出发，或许可以更加清晰地认识惠文王的思路。如果说秦国的崛起有路线图，那么梳理献公以后的秦国发展历程，大致有一个“三步走”的总体方略。第一步，削弱魏国，尺寸必争，分化三晋联盟；第二步，南取巴蜀，广地富国，增加战略纵深；第三步，制衡齐楚，远削近攻，渐成雄立之势。苏秦游说惠文王，好高骛远，直接跳跃进入最后阶段，头脑清醒的惠文王岂能听之用之。
渡河而击
惠文王时代，秦国正处在由第一步战略转向第二步战略的关键阶段。秦献公、孝公坚定不移地和魏国在河西角力，连败魏军，取得了相对优势。惠文王继位后，乘势而为，对于魏国又拉又打，既立来自魏国的夫人为王后，又重用来自魏国的公孙衍为大良造，开展对魏的猛烈攻势。
秦惠文王五年（公元前332年），公孙衍率军北上，试探性攻击魏国的河西重镇雕阴。山雨欲来风满楼，次年魏国割让阴晋求和，并改名“宁秦”。可惜“宁秦”无法让壮心不已的秦国停止下来。惠文王七年，秦军再次兵临雕阴，歼灭8万魏军，基本清除了魏国在河西的残留势力，尽有河西之地。此后魏国一败再败，把上郡15县也让给了秦国，彻底退出了黄河以西地区。
惠文王九年，秦军从河西的少梁出发，历史性地跨过黄河，渡河而击，先后攻占了汾阴、皮氏，紧接着在南线又占领了焦、曲沃，从南北两线对魏国河东形成钳制态势。三代秦王不懈努力，终于踏上河东之地，标志着秦国基本完成崛起的第一步战略。
南下巴蜀
发展的飞跃必定来自内部结构质的提升，秦得巴蜀就是一次华丽转身。秦蜀相交，起于秦厉共公，百年之后，秦始发力。惠文王继位不久，就亲自率队开展对蜀的战略侦察，秦蜀两王相会于汉中褒斜道，全面勘查了日后秦进军蜀地的主要路线。
机遇只偏爱有准备的头脑。秦得巴蜀，看似借蜀、苴两国内乱、乘虚而入，是幸运的偶发事件，其实早在全盘谋划之中。秦国清醒地认识到，要在战国时代的竞争中超越列国，必须彻底从“争霸模式”转向“兼并模式”，同时在未取得绝对优势之前，要保持低调，集中精力富国、广地、强兵，“闷声发大财”。巴蜀之地位于楚国上游，同时有巨大的农业潜力，在安全需求和粮食需求的双重战略思维的影响下，秦对于巴蜀乃至于汉中志在必得。
统一想法，形成合力，是难中之难，秦国恰恰具备高效的执行力。议定伐蜀后，原来主张东进的张仪和主张南下的司马错共为伐蜀之将，上演了秦国版的“将相和”。从伐蜀速度和最后结果看，张仪和司马错勠力同心，合作天衣无缝。秦军还超额完成伐蜀任务，同年吞并了苴国和巴国，拥有了四川盆地和部分汉中盆地，为日后霸业打下了坚实的基础。
始谋弱楚
秦伐巴蜀，从某种意义上是一场和楚国的竞速跑。楚国经过宣威盛世，国力大涨，在东西两线不断扩张。楚威王大举西征，沿长江溯流而上，相继攻克江州、合川，巴国被挤压到了川北地区。秦楚两强，谁先赢得巴蜀之地，谁就能取得先发优势。
楚国不仅在西线高歌猛进，在东线也咄咄逼人。楚威王之后，楚怀王和齐国亲善，约为同盟。公元前318年，以楚怀王为首，楚、齐、赵、魏、韩、燕、义渠合纵攻秦，兵临函谷关，虽无大碍，但震动秦国。拆散齐楚，削弱楚国成为当时秦国的主要战略目标。
秦惠王迅速调整重心，实施疲楚弱楚方略。张仪备受重用，巧舌如簧，以“空头支票”诱使楚国绝交于齐，完成了看似不可能的任务。楚怀王发现六百里商於之地是“空头支票”后，怒而兴兵，犯下兵家大忌。秦军不仅分离齐楚，还争取魏、韩两国转向支持秦国，相继在丹阳之战、蓝田之战中大败楚军，俘虏了包括主将屈匄在内的70余位楚将。屈原的《国殇》写到，“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄”，就是感叹两战惨烈，痛心疾首。由此，秦重创楚国，完全控制汉中地带，使秦国本土和巴蜀连成一片，雄视天下的格局初现。
惠文王时代，秦国始终准确把握大势，充分利用战略机遇期，向东、向南舒筋展骨，确立了对楚优势，解决了“成长的烦恼”。大秦这艘巨轮即将扬帆出海，平稳地驶入深海区，迎来“开挂”时代。
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