在揚納基斯、馬赫分別離任後，兜兜轉轉，中國男女籃的教鞭，重新又交回給了本土教練的手上。從2004年開始，中國籃球國家隊曾經經歷過哈里斯、尤納斯、鄧華德、揚納基斯、馬赫等多位優秀的外教，他們彌補了當時中國高水平教練的斷層，同時也創下了不少輝煌的成績。更重要的是，引入了外教，使得中國籃球真正地將視野瞄向了全球，開始了同國際接軌的進程，通過引入先進的理念、方法，加快了中國籃球發展的腳步。
2004年，中國籃球歷史上第一次聘請外教執教國家隊。尋找、聘請外教這件之前從未有過的事，給當時的中國籃協帶來了不小的工作壓力。
老帥蔣興權
最初尋找外教的原因，是因為中國籃球的教練員的的確確出現了斷層，面臨無人可用的窘境。2003年哈爾濱亞錦賽，老帥蔣興權已經明確表態，這是最後一次出任國家隊主帥，幫助中國男籃度過眼下的難關後無論如何也要將機會留給年輕人。在2003年前後，中國籃協、籃管中心曾經多次嘗試內部挖潛，尋找主教練的最佳人選，閔鹿蕾、李秋平曾經無限接近於擔任國家隊主帥，但是在最後時刻退出了競選，阿的江與張勇軍則普遍被業內認為能力暫時不足以擔任主教練。
在這種青黃不接的尷尬境地下，時任籃管中心主任、被外界視作洋務派的李元偉決定嘗試在世界範圍內尋找主教練人選。
那時的中國籃球是處在一個非常封閉的狀態之下，不僅從來沒有尋找外教的經歷，而且幾乎沒有任何資源與渠道。籃管中心最初只能試探性地給幾個籃球強國的籃協發函請求幫助，包括美國、西班牙、俄羅斯、阿根廷和塞黑，但是都沒有實質性地回覆。隨後李元偉又找到了彼時國內少有的同外國有往來的圈內人士，包括姚之隊的負責人章明基、新華社記者徐濟成和著名經紀人夏松。夏松可以說是中國籃球第一經紀人，在當時也是唯一具有深厚國際人脈的可靠幫手。
夏松從北京體育大學畢業後曾在耐克公司工作，一手運作了王治郅加盟NBA，在此過程中同NBA達拉斯小牛隊的總經理唐尼·尼爾森建立起了深厚的友誼。夏松以極快的反應速度找到了尼爾森，聽取他的意見。尼爾森長期致力於推動籃球在世界範圍內的發展，義務的在多個國家幫助提高籃球水平。在立陶宛國家隊期間，他同時任立陶宛國家隊主教練尤納斯建一起幫助立陶宛男籃取得了優異的成績，而且二人還建立起了深厚的友誼。
尼爾森聽後，給出了自己的建議，其中就有尤納斯。尤納斯的履歷十分豐富，擁有在國家隊、青年隊、體校等多種不同類型隊伍執教的經歷，還擁有歐錦賽冠軍、奧運會銅牌等過硬的成績，東歐與中國又有相似的體育體系，尤納斯成功吸引起了李元偉的興趣。在得到李元偉的肯定答覆後，夏松迅速與立陶宛籃協主席取得了聯繫，邀請他們來到北京面談。
2004年2月3日上午，會面在高度保密的情況下開始，全程只有立陶宛籃協主席、尤納斯、李元偉和夏松四人，地點選在了崇文門新世界酒店。全程交談的十分順利，尤納斯的期望待遇以及李元偉希望達到的帶隊成績都得到了對方的積極回應，就此達成了合作意向。
7天后，李元偉帶劉玉民、徐濟成、鮑明曉和徐嵐赴美出訪、考察，在首都機場宣佈此行還有一個目的是拜會綽號銀狐的時任達拉斯小牛隊助理教練德爾·哈里斯。一行人抵達達拉斯後，如期見到了尼爾森與哈里斯，受到了小牛隊老闆庫班以及主教練唐·尼爾森的熱情款待。哈里斯夫婦還特意邀請李元偉前去家中做客，賓主雙方相談甚歡，滿頭銀髮、風度翩翩的哈里斯給李元偉留下了極好的印象。
根據國家體育總局規定，所有運動隊伍國家隊領隊與主教練的任命必須得到總局人事部門的審核，經主要領導批准。在那次會面之後沒多久，李元偉就將哈里斯、尤納斯的豪華教練組合正式上報總局，等待批覆。
2月18日，李元偉在美國終於等到國家體育總局的批准。北京時間2月19日，由在京的中心副主任胡加時召開新聞發佈會，向全國公佈這一人事決定。至此，中國男籃的首次外教引入工作圓滿完成，這一空前豪華的教練陣容也幫助中國隊在雅典、北京兩屆奧運會上奪得了第八名。用徐濟成的話來說，"這是改變中國籃球命運的15天"。
女籃的首任外教稍晚於男籃。湯姆·馬赫，這個戴著眼鏡、性格內向、喜好魔術、紅酒與中國肥牛的澳大利亞老頭，有些寒酸的外表下蘊藏著極大的能量。雅典奧運會上，他出任新西蘭女籃主教練，將這支業餘球員組成的球隊調教的風生水起，直接淘汰掉了集訓四個多月、全部由職業球員組成的中國女籃，給國人留下了很深的印象。
馬赫與中國的緣分不止於此。2004年底，時任FIBA社會發展部主任拉多維奇、南斯拉夫國家隊主帥伊夫賈科維奇訪華，在中國女籃主帥人選的問題上就推薦了馬赫教練。
2005年初，宮魯鳴下課，籃管中心開始物色新的女籃主教練人選。徐嵐幾經周折，同澳大利亞籃協一位幹事取得了聯繫，從她那裡要來了馬赫的電話。
當時的馬赫教練已經同新西蘭籃協達成了續約意向，一週以後就將正式簽約。情況緊急，徐嵐開門見山，直接問他是否願意來中國執教。正在酒吧裡和朋友喝酒的馬赫聽罷一驚，隨後回答給他幾天時間考慮。一天後，馬赫覆電，他在電話中明確表達了對來中國的興趣。僅僅一天後，馬赫秘密來華，與胡加時、匡魯彬接觸，談判進行得異常順利，雙方几乎沒有任何討價還價的環節，馬赫二話沒說就答應了每月一萬元的薪水、三室一廳的公寓等待遇條件。
在李元偉宴請馬赫的席間，馬赫說自己早就對來華執教心儀已久。早在雅典奧運會男籃決賽期間，馬赫就曾對他的太太說，中國女籃——那支坐在咱們下面的球隊，就是我將來要執教的隊伍。他絕不只是說說，他對中國女籃的早早就開始了研究。來中國後，他給李元偉看了一個本子，上面有密密麻麻的數據。最直觀的結論就是，中國女籃中，最球隊影響最大、攻防效率最高的是葉莉。
2005年初，國家體育總局局長劉鵬在申請更換女籃主教練的報告上畫了圈，和馬赫的合同也迅速簽約完畢。2005年3月16日，籃管中心正式官宣。至此，中國女籃歷史上的唯一一位洋教練馬赫就任，他兩度出任中國女籃主教練，總共達到8年的時間，任內帶領中國女籃取得了奧運會四強等成績。
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