11月27日，日本防衛大臣巖屋毅表示，海上自衛隊的“出雲”號直升機驅逐艦將被改裝為航空母艦，並計劃搭載F-35B垂直起降隱形戰鬥機。
自“出雲”號下水以來，關於“日本擁有航母”的種種猜測與質疑一直沒有停息，而日本在發展航母問題上也一直遮遮掩掩。隨著巖屋毅的正式表態，另一隻“靴子”終於落地。一旦“出雲”號完成改裝並搭載F-35B隱形戰鬥機，日本海上自衛隊將完全具備遠洋攻防作戰能力，從而開啟二戰後日本的航母時代，其現實意義與未來影響極為深遠。
“出雲”號系日本海上自衛隊的“出雲”級(直升機驅逐艦，2013年8月下水，建造總費用1200億日元（約合10.6億美元 73億元人民幣），是當時海上自衛隊最大的軍艦。該艦全長248米，寬38米，標準排水量1.95萬噸，滿載排水量2.7萬噸，最多可搭載14架直升機，可實現5架直升機同時起降，並能為其他艦艇提供燃料補給。“出雲”號的艦載直升機主要包括SH-60“海鷹”反潛直升機、MCH-101多用途運輸機，還可搭載UH-60“黑鷹”通用直升機、UH-1“休伊”通用直升機和V-22“魚鷹”傾旋轉翼運輸機等。
由於與二戰前舊日本海軍的“出雲”號裝甲巡洋艦同名，“出雲”號從一下水就引發廣泛關注。
2015年3月，“出雲”號直升機驅逐艦(Izumo DDH-183)正式服役。2017年3月，“出雲”號的姊妹艦“加賀”號(Kaga DDH-184)也正式服役。這兩艘軍艦從外觀和設計上已完全具備了輕型航空母艦的特點。“出雲”級採用航母式全直通飛行甲板，設有重型升降機和大型機庫，可搭載多達14架“海鷹”反潛直升機，在加裝滑躍甲板後甚至可以直接起降F-35B戰鬥機，這些都屬於航母的標準配置。外界一致認為，“出雲”級是直升機母艦，甚至是輕型航母。
不過，日本官方卻將“出雲”級定位為直升機驅逐艦。日本政府之所以欲蓋彌彰主要基於兩點：一是規避法律限制。二是淡化輿論影響。發展航空母艦容易引發周邊國家的不安，“直升機驅逐艦”的稱謂則從媒體傳播的角度淡化了威脅色彩。事實上，在發展“大隅”級和“日向”級的問題上，日本同樣也採用了這種“暗度陳倉”的策略。
圖為“出雲”級直升機驅逐艦（中間）、“日向”級直升機驅逐艦右側）與美國海軍“尼米茲”級核動力航母（左側）對比圖。
圖為“出雲”級直升機驅逐艦(Izumo-class)“出雲”號左圖中間、右圖上方）、“日向”級直升機驅逐艦“日向”號左圖右側、右圖下方）與美國海軍“黃蜂”級兩棲攻擊艦“好人理查德”號（左圖左側）在搭載V-22運輸機和F-35B戰機時的佔用空間與搭配組合對比示意圖。
日本政府正在考慮從美國再採購100架F-35戰鬥機，單價金額約100億日元，合計超過1萬億日元（88.1億美元）。加上目前正在引進的42架，將來日本擁有的F-35預計增至142架。在新採購的100架F-35B中，日本希望包括約20架可在航母上運用的F-35B，用於裝備兩艘“出雲”級直升機驅逐艦。
圖為“出雲”級直升機驅逐艦“出雲”號與意大利海軍“加富爾”號輕型航母在搭載V-22運輸機和F-35B戰機時的佔用空間與搭配組合對比示意圖。
圖為“出雲”級直升機驅逐艦“出雲”號在改裝為輕型航母后搭載F-35B戰機起降的CG效果圖。
得益於F-35B隱身戰鬥機可以短距起飛和垂直降落，日本無需對“出雲”級的艦體結構進行顛覆性的調整，改裝為航母的技術難度並不大。主要的改裝應當是增加滑躍式飛行甲板和艦航相應配重，以適應F-35B戰鬥機短距起飛的要求。在主要的飛機起飛點和降落點，還需要增強飛行甲板強度和敷設耐熱材料，以防F-35B戰鬥機噴出的高溫尾焰燒蝕甲板。此外，“出雲”級還需加裝航空指揮調度系統、F-35B戰鬥機的維護裝置，以及改進航空彈藥的存儲和運輸裝置等。所有這些，對於擁有一流造船和材料製造能力的日本而言都不算難事。
圖為“出雲”級直升機驅逐艦“出雲”號在改裝為輕型航母后搭載F-35B戰機起降的CG效果圖。
不過，由於“出雲”級的機庫容積有限，即便經過改裝升級，最多也只能搭載8～10架F-35B戰鬥機，這在很大程度上制約了其航空打擊能力。同時，由於“出雲”級的甲板長度有限，即使加裝了滑躍式甲板，也只能起飛F-35B這種短距起降的固定翼飛機，無法搭載固定翼的艦載預警機，這使其綜合戰力大大縮減。
日本政府計劃以島嶼防禦等目的為名，將改造後的“出雲”號定位為“防禦型航母”。其實，擁有航母對於日本的島嶼防禦並無實質性意義，而所謂“防禦型航母”只是另一個謊言，其真實用意在於進一步擺脫“專守防衛”原則。
圖為諾斯羅普·格魯曼公司(NOC)研製的E-2D“先進鷹眼”預警機剖面圖。
日本政府的下一步計劃是改裝兩艘“出雲”級驅逐艦，並新建1艘，總共保有3艘，旨在最終形成“遠征打擊群”。日本政府還計劃從美國引進9架E-2D“先進鷹眼”預警機。可見，建造大中型航母才是日本自衛隊的終極目標，從而使海上自衛隊徹底轉型為一支攻擊性的海上力量。這是需要周邊國家高度警惕的。
除了“出雲”號(Izumo DDH-183)和“加賀”號，海上自衛隊還擁有兩艘具有全通甲板的“日向”級直升機驅逐艦——“日向”號和“伊勢”號。就海上反導裝備而言，海上自衛隊目前擁有4艘“金剛”級及兩艘“愛宕”級“宙斯盾”驅逐艦，還有兩艘新型“宙斯盾”驅逐艦正在建造，預計將於2020年之後正式投入使用。日本還計劃在未來4年內建造8艘新型驅逐艦，以強化日本的島嶼防禦能力。
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