在唐代歷史的細節之處，我們發現武則天很是熱衷於對先祖的不斷追封。通過不斷追封父母這件事，武則天就把執掌天下的心思傳遞出來。
670年9月，皇后武則天把母親按照王禮埋葬在咸陽塬上。這已經是一個超過規格的葬式了，可她總覺得這不得體。自己將來要成為天下之主，萬人之君，父母必然要有無限光環。
684年，她追尊父親武士彠為太師、魏定王，母親楊氏為魏王妃。689年2月，她追尊其父為“周忠孝太皇”、其母為“忠孝太后”，並把楊氏墓改名為明義陵。690年，武后稱帝，改國號為周。9月又追尊父親為“太祖孝明高皇帝”，母親也隨稱“太祖孝明高皇后”，把明義陵改稱順陵。
655年，高宗李治把武則天立為皇后之後，就把武士彠追贈為司空。第二年，又追贈武士彠為司徒，賜爵周國公。
我們有理由相信，高宗的這兩次追贈，大體都是因為皇后武則天的提議。事實上，這僅僅是追贈武則天父母的開始。660年，高宗李治與武則天在東都洛陽過完春節後，率領文武百官去了一趟自己的老丈人家——山西幷州。高宗在幷州會見地方官吏，接見百姓，檢閱地方武裝；武則天對待老家的大小親戚更是熱情有加，設宴款待並灑掃了父親之墓。
老丈人已經入土25年，而孑然一人的丈母孃還健在。在武后的再次提議下，660年十月，高宗李治改封武后母代國夫人楊氏為榮國夫人，正一品。
670年9月，寡居了三十五年的楊氏病死於陝西九成宮。這時候，武則天已經做了十五年的皇后，她能夠悠遊於大唐的權利中心。母親一生曲折坎坷、艱辛孤苦，而自己又無以報答，悲慟之中，武則天給母親贈諡“魯國忠烈夫人”，並要求“文武九品以上及外命婦詣宅吊哭”。同時，她又追尊父親武士彠為太尉、太原王，母親楊氏為太原王妃。
父母雙亡後，武則天並沒有在自己走向權利巔峰的道路上，放下對父母的追封，而恰恰開始了她對母陵的越制續建。
683年的正月，武則天陪同高宗李治遊幸少林寺時，看見其母舊營之所還沒有完工，倍感淒涼，便寫下了《從駕幸少林寺》一詩。詩序記述，“睹先妃（其母親）營建之所，倍切煢衿，逾悽遠慕，聊題即事，用述悲懷”。詩中“風枝不可靜，泣血竟何為”兩句，把她對母親的追思之情寫得淋漓盡致，感人肺腑。
684年，睿宗李旦即位，武則天正式處理大唐政事，也就是這個時候，她親自追封先祖父母。那一年的九月，武太后對祖先追封王位，五代祖克己為魯靖公；高祖居常為太尉、北平恭肅王；曾祖儉為太尉、金城義康王；祖父華為太原安成王；父親武士彠為太師、魏忠孝王，母親楊氏自然又成為魏王妃。之後，在老家山西文水修建了五代祠堂，供後人祭祀憑弔。
689年，大唐的權利已經完全被武則天掌控。那年的大年初一，武太后服皇帝袞冕，大饗萬象神官，大赦天下。二月十四日，武太后追尊其父魏忠孝王為周忠孝太皇，其母為周忠孝太后，把山西文水父親的墓葬改稱為章德陵，把陝西咸陽塬上的母親墓改稱為明義陵。第二天，她再次追王其祖：魯靖公(克己)為太原靖王，北平王(居常)為趙肅恭王，金城王(儉)為魏義康王，太原王(華)為周安成王。
經過前後七八次追封，武后父母武士彠和楊氏在死亡之後的幾十年裡，已經完全擁有帝王的榮耀和光環。
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