提起“文化長征”，許多人都會想到西南聯大的那次壯舉——1937年11月11日，上海淪陷。12月13日，南京淪陷……長沙成為抗戰重鎮，長沙臨時大學被迫再度遷往雲南昆明。聯大師生分三路西遷：體檢不合格者由長沙經粵漢線南下至廣州、轉香港、海防，最後經滇越鐵路到昆明；馮友蘭、錢穆、朱自清等十名教師經桂林、柳州、南寧，過友誼關進入越南，再乘火車入昆明；其餘師生組成湘黔滇旅行團，徒步去昆明……
其實，抗戰時期，還發生過兩次文化長征，因其規模小或宣傳較少，所以一直鮮為人知。學者嶽南在《那時的先生》一書中對此有比較詳細的介紹。
李霖燦是河南輝縣人，生於1913年，13歲時考入河南開封省立第一師範學校，21歲進入杭州國立藝專學習美術。1938年初，因抗戰形勢吃緊，在國民政府的主導下，杭州國立藝專與北平藝專在湖南沅陵合併為一校，稱國立藝術專科學校。其間，沈從文先生曾到校慰問師生，李霖燦因此與沈從文先生結識。後來，因被合併的兩校步調不協調，尤其是派系傾軋而鬧得勢不兩立，合併不久就解體了。此時，抗戰形勢日趨緊迫，長沙發生大火後，國立藝術專科學校奉命由沅陵遷往昆明。由於當時的交通工具非常缺乏，包括李霖燦在內的七名畢業班學生便準備組成一個七人步行團，長途跋涉由沅陵經貴州向雲南進發。李霖燦被任命為團長。臨行前，滕固校長還特地提出了要求，希望步行團七人沿途留意文化古蹟並做考察。
稍做準備之後，步行團便上路了。儘管風餐露宿、吃盡了苦頭，他們依然對沿途的文物古蹟進行了考察。團長李霖燦最為勤奮，沿途雄偉壯美的自然風景以及淳樸的民風民俗令他陶醉，他不斷創作，畫了很多幅速寫。後來，同行的同學吳作人在談到李霖燦時說：“一路貧窮，一路畫速寫，苦學不輟。”因種種原因，步行團到達貴陽時，有四人已經脫隊了。但剩下的三人並沒有放棄信念，決定繼續徒步向昆明進發，這三個人是李霖燦、夏明、李長白。在貴陽稍事休息後，1939年2月7日，三人團開始向昆明進發，沿途又經歷了很多波折和苦難，終於於3月3日抵達昆明，西南聯大的部分同學專門到昆明街頭迎接他們。李霖燦在當天的日記中寫道：“高原社同學在路上迎接我們，又安排了一位嚮導協助我們，是很感人的。只是晚間的歡宴，有此必要嗎？我覺得工作要緊，要拿出計劃來!前進!前進!”當時，沈從文先生已經到昆明西南聯大任教，聽了步行團的事蹟後，於3月5日在家裡舉辦了一個歡迎談話會，歡迎三位步行勇士，聽他們談一路上的所見所聞。
1937年盧溝橋事變爆發，平津被日本侵略軍佔領。根據國民政府指令，國立北平大學、國立北平師範大學、國立北洋工學院三所學校和北平研究院西遷，於9月10日在西安組成西安臨時大學。1938年初，太原淪陷，西安告急，加上日本飛機對西安的狂轟濫炸，西安處於危險之中。國民政府教育部再次發出電令，命令西安臨時大學遷往陝西漢中。為了做好師生的南遷工作，西安臨時大學將全校師生分成幾個中隊，每個中隊為一個行軍單位。師生先是坐悶罐火車從西安到寶雞，而寶雞離漢中路途遙遠，但這段路程沒有辦法再坐車了，一千餘名師生便決定徒步趕往漢中。於是，師生們便按照原先預定的行軍編制，沿川陝公路徒步行軍。一路上，他們曉行夜宿、餐風飲露，過渭河、越秦嶺、渡柴關、涉鳳嶺，經過半個多月的艱苦跋涉，終於到達了漢中。
這兩次文化長征，堪稱是可歌可泣的壯舉。在抗戰時期那麼艱苦的條件下，他們書寫了中華民族教育史上光輝的一頁。
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