伯夷、叔齐是商末孤竹君的两个儿子。相传其父遗命要立季子叔齐为继承人。孤竹君死后，叔齐让位给伯夷，伯夷不受，叔齐也不愿继位，先后都逃往周国。伯夷顺乎亲，叔齐恭乎兄，故而博得孝悌之名。伯夷叔齐扣马谏阻武王伐纣，饿死不食周粟，从而博得忠义之名。
忠义孝悌之名，伯夷叔齐兄弟二人可谓占全矣，然称其兄弟二人为圣人者，未之闻也，笔者亦以为不足也。夫圣人者，人之立德立言立功而如圣者也，起码是通天地之道而利于万民的大人。孔子在《易·文言传》中说:“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。 先天下而天弗违，后天而奉天时。 天且弗违，而况於人乎？ 况於鬼神乎？”伯夷叔齐之贤，有虚名而无其实，不足称圣也。
伯夷叔齐虽博得孝悌之名，然为博孝悌之名，竟弃国而不顾，以血壮之年逃于周国而去养老，其实质反而是大大背离了父君的初衷。昔周人亦有类似情况，古公亶父欲立幼子季历，长子泰伯、次子仲雍感父君之意，先後文身断发，避让荆蛮之地，继而开发江南，成为吴国始祖，而季历则承父之志，又传子文王姬昌，为周族的兴盛，乃至代商而王天下奠定了坚实的基础。泰伯贤能之才，孝悌之德，乃名副其实，非伯夷叔齐所能企及。泰伯尚不足称圣，况伯夷叔齐乎？
伯夷叔齐虽博得忠义之名，然忠义可嘉，却知忠而失于愚，知小义而失于大义。纣王残暴，天下共愤，沦丧灭亡是迟早的事。伯夷叔齐，抱残守缺，不知天命，以命殉义，知义而不知宜也，是为愚忠小义者也。孔子在《革卦·彖传》中说:“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时大矣哉!”可见孔子只是反对违反伦理道德的争位，而并不反对革命，认为革命和四季变化一样是很自然的，伟大的革命是正义的。在这一点上，伯夷叔齐的愚忠和小义就显得格局太低了。
子贡曾问孔子:“伯夷叔齐何人也？”孔子答曰:“古之贤人也。”又问:“怨乎？”答曰:“求仁而得仁，又何怨？”孔子的回答很勉强，仅肯定地评价伯夷叔齐为“古之贤人”，而且仅仅是有贤名，至于其“仁”名，则是求而得之。老子在《道德经》中说:“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”圣人是不会为仁而仁的，求仁得仁实际就否定了其二人的圣人之名。
总之，伯夷叔齐之名自古盛也，然却知忠而不知命，知义而不知宜，知孝悌而不能通，弃国计而求虚名，怀妇人之仁，竟不知小大之分。比起那些为一己之私，臣弑其君，子弑其父，贪婪凶残，乃至礼崩乐坏的小人，伯夷叔齐之德无疑值得讴歌赞颂，大书特书，但比起圣人来，伯夷叔齐之德还差得很远。
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