加蘭德戰後在回憶這一段日子時曾說： “……蒂爾費爾德1944年7月陣亡後，我就在尋找一位合適的替代者——這個飛行員必須既大膽又成功，還要能以自身的勇敢和堅定起到表率與領導作用。諾沃特尼就是具備這些品質的飛行員。他年輕、成功、充滿能量，人很聰明，當然也非常勇敢。儘管Me-262最初獲得了一些成功，但蒂爾費爾德的陣亡還是威脅到了(向希特勒展示Me-262是一款卓越戰鬥機的)整個計劃。為了說服希特勒考慮把Me-262主要用作戰鬥機，我需要一個有名望的英雄人物，一個既成功又獲得過高規格勳章的人，這個人還要為希特勒所喜愛和認可，最好還是希特勒心裡所仰慕的人。取得過250多次勝利的鑽石騎士勳章得主諾沃特尼無疑是最適合這項工作的人，我個人非常、非常喜歡他。更重要的是希特勒也非常欣賞諾沃特尼。他令我不由自主地想起了馬爾塞尤，只不過他更成熟穩重。我親自安排提升諾沃特尼為少校，雖然他只有24歲，但絕對有資格出任聯隊長甚至更高的職位。”
據信本圖拍攝於1944年11月8日諾沃特尼的最後一次空戰前。當日，在加蘭德、凱勒、施內雷爾等人的注視下，諾沃特尼取得了第258次空戰勝利後墜機身亡。
諾沃特尼興高采烈地接過了重任，他像加蘭德一樣，也迫切地想把這支“示範部隊”儘快建成第一支真正的噴氣式戰鬥機作戰單位。
可惜天不遂人願，時光進入11月後，諾沃特尼大隊依然掙扎蹣跚。可以想象，離24歲還差1個月的諾沃特尼此時要面臨多大的壓力，心境又是多麼的糟糕！不僅是諾沃特尼，特勞特洛夫特、加蘭德乃至戈林都面對著巨大的壓力，Me-262畢竟是德國最後僅存的幾樣被寄予無限期望的秘密武器。
一幅Me 262A型的俯拍照片，很好地展示了Me262的氣動佈局
1944年11月8日，大批美軍轟炸機前往萊茵河和諾德霍恩(Nordhorn)運河附近的鐵路編組站進行轟炸，深受刺激的諾沃特尼接到報告後，“微笑著命令準備升空作戰”(加蘭德的用語)。不過整個大隊竟只有4架Me-262能夠升空！諾沃特尼在幾位將領的注視下宣佈了作戰計劃，4架戰機將分成兩撥，他自己與威格曼(Gunther Wegmann) 中尉從阿赫默起飛，而沙爾少尉和比特納(Erich Büttner)上士從黑澤佩出擊。起飛過程再次發生了事故，比特納的座機在滑行中有一隻輪胎爆胎，起落架將機翼捅出了一個大窟窿，而諾沃特尼的座機由於油路堵塞打不著火，於是只有沙爾和威格曼的兩架Me-262得以升空。在隨後的空戰中，威格曼與沙爾分別擊落了1架P-47和1架P-51D戰鬥機。等美軍轟炸機完成任務返航時，諾沃特尼座機的故障已經排除，下午早些時候，他與沙爾向著高空中的美軍轟炸機編隊飛去。當時的天氣不是很好，雲層很低，壓抑得有點讓人喘不過氣來。沙爾沒有機會接近轟炸機編隊，因為他在途中遭遇了2架“野馬”，雖然成功地擊墜了對手，但自己的發動機也起火了。沙爾用盡全身解數，試圖將戰機滑翔著飛回基地，不幸的是歸途中又遭遇一架敵機，被迫跳傘的沙爾目睹了自己的戰機在空中被打得四分五裂。
諾沃特尼首先擊落了1架B-24“解放者”轟炸機，而後又將1架“野馬”斬落馬下。大隊作戰室裡的人們關切地聽著無線電裡傳來的聲音，雖然雲層擋住了視線，但天空中傳來的槍炮聲、Me-262的炮彈擊中敵機時的重擊聲以及高射炮彈的爆炸聲，無不表明諾沃特尼正與群敵廝殺。這不是一場勢均力敵的對決，而是孤獨的諾沃特尼一個人與大批“野馬”、“暴風”戰鬥機和重型轟炸機之間的搏鬥。
諾沃特尼擊落2架敵機後準備返航，待命的JG-54第12中隊中隊長多騰曼(Hans Dortenmann) 中尉準備駕駛Fw-190升空後為諾沃特尼提供掩護。他數次致意諾沃特尼，請求批准升空給予協助，但後者要他再等等。隨著諾沃特尼逼近機場，幾架“野馬”戰鬥機尾隨而至，因為他們深知起降時的Me-262正是露出死穴的時候。德軍高射炮向空中射擊，頃刻間驅散了那幾架“野馬”。這時，加蘭德與凱勒、科勒等人已得知沙爾被擊墜、本人生死不明的消息，他們在無線電裡也聽到一些夾纏不清的聲音，似乎諾沃特尼座機的左側發動機已經失靈，現正依靠右側發動機勉強維持，而且戰機也已中彈。加蘭德確信諾沃特尼憑藉自己的高超技能一定能飛回來，於是他與眾人走出作戰室，觀看諾沃特尼的最後著陸過程，施內雷爾也在某個角落裡仰望著灰暗的天空。
就在這時，在黑澤佩上空偷獵的1架美軍戰鬥機截住了諾沃特尼。加蘭德戰後曾回憶說： “……就在大家引頸觀望時，一架顯然是‘野馬’的戰鬥機從距我們不遠處離開了。我記得自己當時大吃一驚，因為這架‘野馬’並不像通常那樣從高空殺下。埃德爾上尉驚叫著說還有一些‘暴風’戰鬥機，不過我沒看見。我聽到了噴氣發動機發出的聲音，也看到這架Me-262從低空的雲層間穿出，它稍微翻滾了一下，而後倒置過來，由於樹林擋住了我們的視線，我看不到後面的情形，但隨後傳來了墜地後發出的爆炸聲。”
攝於1944年11月15日的維也納霍夫堡皇宮大廳，納粹政府在這裡為諾沃特尼舉行了國葬儀式。
從樹林後傳來的巨大爆炸聲是如此振聾發聵，久經陣仗的加蘭德也不禁閉上了眼睛。他目睹過許多飛行員死亡的場景，但眼前的一幕還是深深地震撼著他——諾沃特尼這位極優秀的年輕人是他親手挑選的噴氣式飛行時代的先驅之一。震驚之餘，加蘭德等人立即驅車前往不太遠的墜機地點，他曾這樣回憶道：“……確實是諾沃特尼的座機。我們在飛機殘骸中仔細搜尋， 只找到了他的一隻左手和鑽石騎士勳章的碎片。他已屍骨無存。地面上砸出的大坑足有4米深，周邊約100米方圓都是燃燒的火焰和冒出的濃煙。我記得空氣中有很濃的噴氣機燃油的味道。我們通過無線電獲知沙爾還活著。當我們站在殘骸邊上時，埃德爾就站在我身邊，我在現場提升他接過大隊的指揮權。他看著我只說了聲：‘遵命，長官’，然後就轉身離開了。”
多騰曼中尉從無線電裡曾聽到含混不清的聲音——“我被燒著了！天哪，天哪！我被燒著了！”據信，這就是諾沃特尼最後時刻留下的最後話語。至於諾沃特尼墜機的直接原因到底是發動機故障所致，還是戰機突然起火爆炸，抑或是被美軍擊墜，後世研究者們有不同的意見。有研究者稱擊落諾沃特尼的是美軍第364戰鬥機大隊的史蒂文斯(Robert W. Stevens)中尉。如果確實如此，那麼史蒂文斯拿捏的時刻顯然非常準確，他出現在Me-262最脆弱的時刻，稍晚一點的話他的“野馬”也會遭到德軍高射炮的血洗。據說，出於對高射炮火的畏懼，他向速度大減的那架Me-262射出炮彈後迅速躲進了雲層。但也有史家說，擊墜諾沃特尼的榮譽應歸於美軍第20戰鬥機大隊的費貝爾考恩(Ernest Fiebelkorn) 上尉。加蘭德戰後曾說自己清楚地記得那架“野馬”戰鬥機機頭上的圖案，而他在1982年時獲悉，這個圖案是美軍第357戰鬥機大隊專用的徽記。
無論如何，1944年11月8日，諾沃特尼以飛行員經典的方式離開了人間，向戈林證明了“昔日的王牌並非膽小鬼”。
本文摘自《帝國騎士：第三帝國最高戰功勳章獲得者全傳》2018修訂版
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