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時勢造英雄。不過，機會永遠是留給那些有準備的人。1998年，因為互聯網的蓬勃發展，有一群年輕人，他們幾乎都是技術出身，正因為能深刻地認識和理解互聯網技術對世界的顛覆作用，才能準確把握住機會，找準“風口”。
美國華裔天才楊致遠在那一年，帶著雅虎的業務進入中國，很大程度促進了中國互聯網的發展。當時，楊致遠創立的雅虎已經4歲，每天有著1.67億的瀏覽量，當之無愧是那時的全球第一大網站。《福布斯》雜誌推出高科技百名富翁，楊致遠以10億美元的財富躍居第16位，成為高科技行業的華人首富。
同樣在這一年，美國斯坦福大學的博士生拉里·佩奇和謝爾蓋·布林無奈地將工作室遷往加洲郊外的一間車庫，並把公司命名為Google。 此前，他們一直在學生宿舍研發，並共同開發了Google搜索引擎，並迅速傳播給全球的信息搜索者，但由於消耗了斯坦福太多帶寬，學校的IT部門將他們趕出了校園。
那一年，傑夫·貝佐斯作出了一個決定——亞馬遜將進行商品品類擴張。其實，1995年7月亞馬遜上線時，傑夫只是想把它做成一個專業的網上書店而已。1998年6月，亞馬遜音樂商店正式上線，開始全品類擴張。僅一個季度，亞馬遜音樂商店的銷售額就超過了CDNow，成為最大的網上音樂產品零售商。此後，亞馬遜加快品類擴張及國際擴張步伐，成為全球最大的網絡零售商。
互聯網不僅改變了社交、購物和生活方式，還改變了支付，PayPal應運而生。1998年12月，幾位年輕人在硅谷創立了Confinity並推出了電子錢包產品PayPal。2000年，Confinity與埃隆·馬斯克（Elon Musk）創立的X.com合併，X.com更名為PayPal。PayPal是目前全球使用最為廣泛的第三方支付工具之一，覆蓋202個國家和地區，支持25種貨幣，為全球數億用戶服務。
科技“教主”喬布斯雖進入不惑之年，但依然和這群年輕人一樣激情四溢。1998年5月6日，喬布斯迴歸蘋果公司第二年，他站在庫比蒂諾市迪安扎社區大學的燧石禮堂發佈了第一代iMac。 這臺藍色半透明的計算機歷史性地完成了喬布斯復興蘋果低迷態勢、重振蘋果企業文化的重任。在歷經兩年超過10億美元的鉅額虧損後,蘋果更是在整個1998財年實現了3.09億美元的盈利，喬布斯拯救了蘋果，蘋果追求創新和完美的精神也和他一起迴歸。
事實上，和如今萬眾創新非常相似，20世紀末一大批中國年輕人，尤其是遠赴美國接受了互聯網及創業思潮洗禮的理工科留學生，都期待著在互聯網興起的中國大展拳腳，他們要成為中國的雅虎、中國的美國在線AOL、中國的蘋果。
海歸張朝陽的的互聯網夢在1998年2月得以實現。他從美國回來後的第三年，第一家全中文的網上搜索引擎——搜狐網在他的帶領下正式上線。求賢若渴的張朝陽跑到硅谷搜尋互聯網人才，遇到了在硅谷著名搜索引擎公司Infoseek替人打工的李彥宏。
心裡打著小算盤的李彥宏，並未跟著張朝陽回北京。隨後，遊說硅谷投資人，拿到資金後的李彥宏回國，在北大資源賓館租了兩間房，連同1個財務人員、5個技術人員，以及合作伙伴徐勇，一行八人創立了百度。
1998年6月，前電信局員工丁磊主導其於一年前創立的網易首頁向“門戶”進行改版，網易門戶正式上線。1997年5月，丁磊拿著編程攢下來的錢創辦網易，並大膽地以163域名作為註冊商標。此次改版轉型讓網易迅速佔據了市場，成了中國最著名的門戶網站之一。
四通利方總經理王志東在1997年～1998年裡，連續3次去了美國，見了20多家軟件公司、硬件公司、互聯網公司等各式各樣的公司，他去美國不只是想要融資要錢，他一直嚮往硅谷的風險企業經營模式，想通過改變四通利方的股東結構，把四通利方變成像硅谷的公司一樣。1998年年底，四通在線最終與北美最大的中文網站華淵生活資訊網宣佈合併，全球最大中文門戶網站新浪網誕生。
那時的“馬爸爸”還是一個並不成功的連續創業者。 1995年，馬雲去美國公務時首次接觸互聯網便被“感染”，回國後辭職專心創業，成立了中國第一家互聯網商業公司並上線中國黃頁，前往北京各部委及企業挨家挨戶推銷，但很少有人願意買單。1998年底，馬雲決定離開北京回杭州繼續創業。就這樣，馬雲及團隊湊了50萬元，在杭州馬雲的家中繼續琢磨互聯網，次年阿里巴巴誕生。
和北京相隔2000多公里的深圳，改革春風繼續沐浴著這座年輕的城市。1998年，一名叫馬化騰的編程工程師和朋友拿著50萬元創立了騰訊，主要開發尋呼軟件。 1999年2月，馬化騰開發出OICQ，隨後改名為QQ。雖然被認為是模仿國外聊天工具ICQ而來，但不得不承認這款聊天軟件的火爆，迅速讓普通人知道了什麼是互聯網，也讓中國的互聯網得到了普及。
同樣，在中關村也有個年輕人，人民大學畢業後並沒有按照父母的意願，一直在外企拿著高薪做著體面的工作，兩年後也就是1998年，他從外企辭職在電腦城賣起了光盤。那個中關村小小的櫃檯就是京東最初的模樣，這個在中關村街頭髮傳單的年輕人就是劉強東。
時任Oracle中國區技術總監的梁建章同樣抑制不了內心的激動。1997年～1998年，美國互聯網開始崛起，硅谷一下子冒出很多創業公司，這股熱潮逐步蔓延到中國，梁建章也有了創業的想法。找到在美有過學習工作經歷的季琦及沈南鵬，三人一拍即合，攜程於次年5月正式上線。
在斯坦福大學攻讀MBA及電機工程雙碩士學位的陳一舟，在這一年發起了一個“斯坦福中國互聯網討論會”，溝通中結識了周雲帆和楊寧。三人決定投身中國互聯網熱潮，具體的方向則是虛擬社區。1999年5月，三人回國創辦ChinaRen，口號是“建造全球最大的華人虛擬社區”，定位在18到24歲的在校大學生。在那個時代，幾乎每個中國大學生都有一個ChinaRen的賬號。
陳天橋的互聯網夢也是在1998 年種下的。 這一年，曾經的復旦風雲人物已經在陸家嘴集團工作了四年，併成為公司第一秘書。這個頭銜對他來說最大的吸引力在於他可以在老闆的辦公室24小時無間斷地上互聯網玩網絡遊戲。不過，這一年他決定辭職，一顆互聯網的種子在他內心發芽。次年，陳天橋拿著牛市賺來的第一桶金創立了盛大網絡。
1998年是中國第一代程序員雷軍在金山公司的第六個年頭了。這一年，聯想集團注資900萬美元購買金山30%的股份，成為金山單一最大股東。金山重組後，雷軍成為CEO。金山是一家軟件公司，雷軍卻看到了互聯網勢頭正猛。於是，金山旗下提供IT資訊和軟件下載卓越網轉型成為B2C電子商務網站。
與此同時，懷著“讓中國人能用自己的母語上網”的理想，方正集團軟件工程師周鴻禕，於1998年10月在自家小屋裡創辦了3721，開創中文上網服務的先河。“中文關鍵詞搜索”技術所帶來的網站實名服務覆蓋了當時90%以上的中國互聯網用戶，每天使用量超過約8000萬人次，並擁有超過60萬的企業客戶，佔據中國付費搜索市場40%的市場份額。
20年後的今天，當創業潮席捲神州大地、感慨創業人群太年輕時，回望1998年，那才是真正的成就年輕人夢想的年代——
丁磊創立網易時才26歲。三年後的2000年，網易赴美上市，那年他29歲。2003年,丁磊32歲,成為中國首富；
同樣，陳天橋也是26歲創立的盛大。2004年,盛大在美國上市後,31歲的陳天橋以90億元身家成為中國最年輕的首富,也成為無數創業者的偶像；
馬化騰創立騰訊時28歲。2004年他帶領騰訊在香港交易所主板掛牌上市，2014年3000中國家族財富榜中，馬化騰以財富1007億元榮登榜首。
……
在各個證券交易所的上市公司名單裡，中國互聯網企業絕對是一道亮麗的風景；在各個富豪排名榜中，中國企業家也成為一股不可忽視的力量。中國互聯網企業成為近20年來中國經濟的重要支柱，也成為中國品牌集體出海的主力軍。
作者丨邊雯
本文選自《IT經理世界》雜誌 20週年特刊 互聯網20年 欄目，更多精彩內容歡迎訂閱紙質版雜誌！現在訂閱即可享受八折包郵優惠！郵發代號：1-28，購買地址：
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