《延喜攻略》、《如懿傳》熱播之後，我們常會看到皇帝龍顏大怒、指著地上犯錯的嬪妃說出：「把她打入冷宮！」故事往往就告一段落。但你知道冷宮究竟是在紫禁城的哪裡嗎？「打入冷宮」是很嚴重的處罰嗎？翻開歷史真相，「打入冷宮」可能比被趕出宮、或死刑還痛苦...
紫禁城根本沒有一個地方叫冷宮...
其實，歷史上並沒有任何一處宮殿名為冷宮，所以當你進到故宮，卻嚷嚷要在「三公六院」中找「冷宮」是非常荒謬的。因為它只是用來代指被禁足的嬪妃所處的宮殿。所以不論何時，只要嬪妃失去寵幸，其所住之處就會變為冷宮。當然這些不受歡迎人物的宮殿往往處於偏僻角落，年久失修，冷清異常，生活條件也非常惡劣。
「冷」一字於此當然不是寒冷的意思，而是寂靜、寂寞、閒散之意。
冷宮，一詞最早出自於元曲四大家–馬致遠所作雜劇作品《漢宮秋》，其中提到奸臣毛延壽陷害王昭君時的內心側寫：「眉頭一縱，計上心來，只把美人圖點上些破綻，到京師必定發入冷宮。」雖然在中國戲曲、舊小說中，冷宮是皇帝「安置」失寵的后妃的地方，但在歷史上卻沒那麼簡單。
那「打入冷宮」究竟是送去哪裡？
在最近熱播的《如懿傳》中，主角如懿因被誣陷毒害皇嗣、被打入冷宮，劇中才對冷宮才有了較深的刻畫。房屋破敗不堪，三餐甚差宛若下人所食，有時還必須靠做刺繡等手工活，託守衛帶出宮賣以賺取生活費。但其實這與歷史記載中，真實的冷宮相比算輕鬆很多了。
根據最早的記載，冷宮的概念可以追溯到漢朝時的「永巷」。「永巷」本為漢宮內宮女、嬪妃所住的地方，但隨著宮廷鬥爭加劇，而成為單獨關押女囚的地方。在漢高祖去世後，呂后便是將戚夫人囚禁在永巷中，將其剃去秀髮、帶腳鐐、穿囚服，罰其樁米，最後甚至還將戚夫人斬去手腳、薰聾雙耳、挖掉雙眼、毒啞拋入茅廁之中，做為「人彘」洩憤，也就是「人豬」的意思。
當這些「前」嬪妃們少了權利與職位的時候，「虎落平陽被犬欺」正是最好的形容。以往討好、巴結之人，不但不會幫忙，那些平常有過節的下人還會落井下石，而太監、宮女也是極盡冷眼和嘲弄，當然若想去報告給皇帝，讓皇帝來給自己做主更是不可能的事。由此可見被打入冷宮的嬪妃，可都是活的生不如死！
明清之時，紫禁城內有些宮殿曾充當為幽禁失寵妃子的冷宮，但近代因年久失修，故宮並未將其開放參觀，而其中有三處較為著名冷宮分別為：
1. 珍妃冤死之地
而光緒皇帝的愛妃–珍妃，因為賣官、跟帝黨過從甚密，因此慈喜太后將她軟禁在紫禁城景祺閣北小院，這裡本來是明朝奶母養老的地方。
珍妃這段歷史，也被認為是最接近現代的冷宮史，據老太監回憶，屋門由外倒鎖著，窗戶有一扇是活的，吃飯、洗臉都是由下人從窗戶遞進去，並且不許與下人交談，珍妃被關了一陣子後，就蓬頭垢面、長滿蝨子。
直到八國聯軍進攻北京之時，慈喜太后挾持光緒帝慌忙出逃、並在出宮之際，以珍妃留下來恐會遭洋人侮辱的理由，命令太監將關在景祺閣北小院的珍妃召至頤和軒，太監崔玉貴等人將珍妃推入貞順門內井中溺死，此井因而得名「珍妃井」。
直到清廷與八國聯軍談和、慈喜要帶光緒皇帝回宮，才命人將珍妃的屍骨從井中打撈出來，葬在恩濟莊的宮女墓地，並企圖用「貞烈殉節」的名義隱藏這段歷史。
2. 安樂堂
安樂堂本來是宮廷太監、宮女身患重病時送來的地方。
在明憲宗期間，比憲宗大17歲的萬貴妃得到皇帝專寵，她也十分善妒，只要當時有妃子或宮女懷有身孕，都會有人送上一碗神秘的湯藥、一喝下肚子裡的孩子就保不住。命人送上這碗湯藥的，正是萬貴妃。
有一天皇帝巧遇一名宮女紀氏，興致一來就臨幸了她，沒想到紀氏就懷孕了！但紀氏害怕萬貴妃知道後會對她們母子不利，所以隱瞞孕情，滿懷嫉恨的萬貴妃，便將紀氏貶至安樂堂，而紀氏在此產下皇子朱右樘之後，萬貴妃也不斷派人暗算皇子。
但奇蹟的是，一名太監張敏想到膝下無子的皇帝、以及看到剛出生的小皇子，有了憐憫之心、他幫助紀氏一起隱瞞萬貴妃，而皇子朱右樘最後被接到明憲宗身邊扶養。但紀氏的下場卻是突然暴斃！至今仍有許多人懷疑是善妒的萬貴妃下的毒手。而紀氏生下的皇子朱右樘，最後成為明孝宗。
3. 乾西五所
這裡原本是皇子寓居，建於明初，曾部分被當做「冷宮」使用。明末天啟皇帝的時候，成妃李氏得罪了權勢赫赫的大太監魏忠賢，所以她被幽禁於御花園西面的乾西，一住就是4年。據明朝劉若愚《酌中志》記載，魏忠賢的奸黨本想把成妃活活餓死，所幸成妃很機警，事先在宮牆夾縫間私藏了許多食物，才沒被餓死。而先後被幽居乾西的，還有定妃、嬪、恪嬪三人。
一入宮門深似海，在宮廷中得寵者，躍上枝頭成鳳凰，榮華富貴享受不盡；失寵者，便失去自由、在宮中孤老終身，比死了還妻慘。為了不失寵幸，嬪妃勾心鬥角、爭寵的事從沒停過。但心計算盡、耗費大好青春，不過是想博得皇帝一絲一毫的關注；而受寵之後，又有多少人能睡得安穩，不用怕被陷害、失寵、被取代呢？在紫禁城的這些冷宮角落，還能感受到宮中女子無盡的悲哀...
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