古建築以屋頂為天，臺基為地，人居其中，形成天地人合一的格局。
其中，屋頂為重中之重，梁思成將其稱為“中國建築之冠冕”。
然而，等級社會下，雖視屋頂為天，不同階層的人確也不可同頂一片藍天。森嚴的禮制依然對屋頂的規制進行了區隔，這大概就是所謂的“不共戴天”吧。
魏克晶先生將中國的屋頂樣式分為三大類，幾十種樣式，款款美不勝收，宛若綿延於空中的無邊海浪，凝固於天際的壯闊樂章，穿越了時光的恢弘詩歌。
其間常見於古建築的屋頂有：
一、廡殿頂
廡殿頂有前後左右四面斜坡，屋頂有一條正脊，正脊兩端向簷角連有四條垂脊。
所以，宋代又稱為“五脊殿”。又因其四面斜坡，故又叫“四阿頂”。
廡殿頂是中國歷史最為悠久屋頂，早在原始社會的西安半坡遺址的復原研究中，便有四坡頂的形制。殷商的甲骨文、周朝的青銅器、漢朝畫像與明器、北朝石窟中都可發現廡殿頂。
在長期的實際運用過程中，廡殿頂“尊貴”起來，常用於皇家建築以及大型寺院、宮觀。唐代明文規定，宮殿一律使用廡殿頂，直至清朝，廡殿頂成為等級最高的屋頂形式。
廡殿頂分為重簷廡殿頂和單簷廡殿頂兩個等級。
重簷廡殿頂規格最高，通常用於皇宮主殿以及重要的佛殿等。
所謂重簷廡殿頂，即有雙重屋簷，在廡殿頂下再輔以短簷，四角各有一條短垂脊，因而共有九脊。早在戰國時期成書的《考工記》稱重簷為“四阿重屋”，可見這種形式歷史之悠遠，因而成為皇家和重要寺廟的至尊古制。
據魏克晶先生統計，中國現存重簷廡殿頂近20座，主要分佈於宮殿、城樓、孔廟、岳廟等建築群內。
北京紫禁城，是廡殿頂建築最為集中之地。
其中太和殿、中和殿、乾清宮、坤寧宮、皇極殿、奉先殿、紫禁城的南、北門均為重簷廡殿頂。
其他次要宮殿，如嬪妃居所的景陽宮、鹹福宮以及英華殿等都是單簷廡殿頂。
二、懸山頂
懸山頂是前後兩面坡的屋頂，因兩面坡的兩端屋簷挑出牆外懸在空中，故名懸山，又稱“挑山”。
懸山頂也是一條正脊和四條垂脊共五脊，但不能稱為五脊殿，那是廡殿頂的專屬名稱，懸山頂不夠格。
懸山頂的歷史也很悠久，據魏克晶先生考證，西安半坡遺址中也有發現。但在後代的運用中等級不高，重要建築一般不用懸山頂，多用於寺廟配殿、民居等。
三、歇山頂
歇山頂是一種懸山頂套在廡殿頂上的屋頂形式。上部懸山頂五脊，下部廡殿頂四脊（又稱“戧脊”），共九脊，故別稱“九脊殿”。
其等級規格僅次於廡殿頂，也有重簷、單簷之分，是現存數量最多的大屋頂，最早的建築實例是漢代的石闕頂。
重簷歇山頂在紫禁城內隨處可見。如三大殿之一、舉辦宮殿宴會的保和殿；皇太后的寢宮慈寧宮。
單簷歇山頂有皇帝讀書的昭仁殿、祭祀昊天上帝的天穹寶殿等。
四、硬山頂
硬山頂為“人”字形前後兩坡頂，形似懸山頂，但兩邊屋簷不挑出屋身，而直接與牆體相連。
硬山頂出現比較遲，宋《營造法式》沒有記載，宋畫和雕刻也沒有出現硬山頂形象，因為這種屋頂的的山牆需要青磚封護，故而推測其出現當在明、清以後，青磚大量生產使用之時，才能成民居的主要形式。
硬山頂的等級也比較低，主要用於民居，亦可用於大型建築群的配殿、民間祠堂和寺廟等。
五、捲棚頂
捲棚頂是指硬山、懸山、歇山三種屋頂前後兩坡連接處不做正脊，而做成弧形曲面的形式，也稱“元寶脊”。這種形式等級最低，多用於園林和民居。
以上為有等級的屋頂，其中廡殿、歇山、懸山、硬山為中國屋頂最基本的四種形式：同時又加上單簷、重簷、有脊和捲棚的變化，便形成了非常豐富的組合以及等級——
第一級：重簷廡殿頂。重要的佛殿、皇宮的主殿，象徵尊貴。
第二級：重簷歇山頂。常見於宮殿、園林、壇廟式建築。
第三級：單簷廡殿頂。重要的建築。
第四級：單簷歇山頂。重要的建築。
第五級：有脊懸山頂。民居、神櫥、神庫。
第六級：有脊硬山頂。民居。
第七級：捲棚歇山頂。園林、民居。
第八級：捲棚懸山頂。民居。
第九級：捲棚硬山頂。民居。
此外，還有許多無關等級，或用於亭臺樓閣或有其他特殊用途的屋頂，如攢尖頂、盔頂、盝頂等等繁多的花樣，使中國式屋頂成了一條極為絢麗的風景線。
（本圖來自樓慶西先生的《屋頂》）
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