四合院中国传承下来建筑文化中最具代表性，迄今有几千年历史。格局为房屋从东、南、西、北四个方向将庭院合围在中间，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。
四合院建筑之雅致，结构之巧，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，四面房屋各自独立，却朝向院子开门设窗，游廊为连接。
四合院外看为封闭式，不显山露水，走进去却自成天地，一砖一瓦都散发出古朴浓厚的人文气息。清代有句俗语来形容四合院内的生活：“天棚鱼缸石榴树，老爷小姐胖丫头”，可谓是四合院生活的典型写照。
常见的四合院的建筑形式大多是呈”口”字形的，然而事实并非如此。若呈"口"字形的称为一进院落;"日"字形的则称为二进院落;"目"字形的称为三进院落。古人有诗云：“庭院深深深几许”。庭院越深，越不得窥其堂奥。
从院落进深、房屋数目、大门围墙的建筑形式，到每个角落的装饰细节，都有一整套细致入微的规矩。它们体现着院落主人的身份地位，也承载着中国传统社会的一整套纲常伦理观念。
走进四合院，迎面就能看到垒砌精致的影壁，据有关民俗专家研究后认为，影壁是中国房宅建筑不可缺少的风水内容。古代人迷信，认为人死后有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游荡，闯进宅院就会不吉利。而大门内有影壁，鬼魂见了自己的影子，就不敢往里闯了。影壁有遮挡外人视线作用，还可以烘托气氛，使宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
四合院是我国古老、传统的文化象征，以及世代居住在这里的人们共同的记忆。
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