几千年来，中国的官场有个死结：越是腐败的人，越是混得风生水起，越是清廉的人，反而越难以在官场立足。
但凡几百年里有幸诞生一位清官，并且能够顺利地活到退休，那么，必定被大书特书，甚至坐上神坛，被民众世代祭拜，传颂千古。在腐败群体虎视眈眈的危险局面之中，能够坚守阵地，不亚于打赢了一场残酷的战争。
几千年的官场就像一个大染缸，无论多么洁白的人进去了，都会变色。比如巨贪和珅，刚入官场的时候十分清廉，也许立过誓要名留青史也不是不可能。
当时有人向他行贿，希望能够晋升一级，和珅虽然同意帮他举荐，但是一再拒绝对方的贿赂，直至事成，也未收分文。反而因为对方犯错被大臣弹劾，和珅也受到了牵连。
可是权力带来的这种溢出效应，就像吸食鸦片，你能坚持一时不上瘾，但是无法坚持一世，当大量的财富和资源堆积在眼前，只要你一伸手就能全部拥有的时候，仅凭道德观念和偶尔走走过场的反腐，根本起不到任何实质性的警示作用，何况当上司贪的更多更狠，并且将绩效和晋升跟贿赂挂钩的时候，有几个官员还能洁身自好，若与整个体系对抗，无异于飞蛾扑火。
和珅主政科举考试的时候，凭借自己的喜好，就能轻松地让寒窗苦读十数载的考生们鱼跃龙门或者名落孙山。为了各自的前程，考生们争先恐后地给和珅送钱送礼，如果和珅看不上眼，反而让考生们忐忑不安。
和珅家宅田地不计其数，几百间的钱庄店铺更是财源滚滚。每次打败政敌，进行抄家的时候，他总会将很大一部分钱财截留下来，据为己有，周星驰出演的《鹿鼎记》将此演绎得淋漓尽致，毫不夸张。
自封十全老人的乾隆难道不知和珅在朝廷内外贪污巨大吗？当然是知道的，不仅仅知道，甚至还不断地纵容。如果不是乾隆一意庇护和提拔，和珅怎有胆量和资源积累价值十几亿银两的财富，相当于清朝15年的财政收入，说他富可敌国一点也不掺水，据统计，和珅是当时的世界首富。
和珅除了利用权力大肆贪污和经商，还频繁使用黑白两道的势力，从富商那里收取各种“保护费”，一旦不从，让你灰飞烟灭。
浙江富商曾氏，因为不愿与和珅交往，一夜之间被灭门，家中的金银财宝全部被劫。官府对外宣传，曾氏全家被强盗劫杀，直到后来被御史平反。其他富商见状不得不臣服于和珅，他因此获得了巨额的初始资本，凭借雄厚的财力在朝中运作，左右逢源，逐渐建立自己的派系。
那为什么乾隆还要坚持重用和珅？并对和珅犯下的那些大罪毫不在意，无论其他大臣怎样后赴后继，不遗余力地弹劾，始终不为所动。最根本的原因，乾隆自己也是一个贪财的人，而且胃口比和珅更大，更具破坏性。
乾隆好大喜功，花钱如流水，比如六下江南，每次大小船只一千多艘，纤夫将近四千人，营建行宫几十处，里面布置得富丽堂皇。每天，茶房所用的奶牛多达75头，膳房所用羊1000只，牛300头，而且都是大老远从京城运到各处，南巡途中消耗的马匹更以万计。
这些只是各种耗费的其中一部分，这些大大小小的开支，都需要有人承担，前五次南巡，以朝廷自担为主，第六次南巡，和珅开创性地将所有费用摊派给各地府衙，各地府衙再摊派给当地百姓，同时借机大捞特捞，老百姓苦不堪言。
若是没有庞大的财源支持，乾隆南巡恐怕举步维艰，即便勉强成行，排场也会大受影响。纵观乾隆一朝，征战不断，而大军一动，日费千金，庞大的军费开支更是一个要命的事情。
和珅这样的贪官反而更了解整个帝国的财政运行体系，无论台上还是台下，更有办法另辟蹊径，比如南巡的经费由府衙摊派，乾隆的行宫由各地富商承建，在朝中实施议罪银，并从富得流油的盐政织造那里剥出钱财供乾隆挥霍，整个朝廷继续歌舞升平，糜烂到底。
此外，很多清廉之士心系天下，性格耿直，对于皇帝的错误行为，尤其大兴土木铺张浪费，一定会直犯龙颜，不但让皇帝很没面子，有损威严。更重要的是，这些清廉之士大多难以掌控，一旦将他们处置，容易引起舆论哗然，反而不利于稳定。
但是贪官就不一样了，他们就像一条狗，只要给够骨头，想怎么玩就怎么玩，不但听话，而且能够为皇帝肆意敛财，即便背上搜刮民脂民膏的恶名也毫不在意。如果民愤过大，大不了找个背锅的贪官一杀了之，比如嘉庆杀和珅，简单高效，又能赢得一时的明君称号，何乐而不为？反正贪官的队伍如此庞大，根本杀不完。
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