唐山开平北门外五里处的北山山坡上，就曾有过一座鲜为人知的近代军校，在这里最早设立的是“天津武备学堂开平班”。
开平武备学堂创办于清光绪二十一年(1895年)，直隶提督聂士成，总办为道台李竞成。第一期招收学员200名，由武毅军得步兵、炮兵中考选，学制三年。
1898年第一届学员毕业，有12名优秀学员留校任教，其余均编入芦台新军各营任教习，候补哨长等职。
聂士成像
道员杨宗濂为首任总办，军事教习多聘用德国退役军官，首期百余学员都是从淮军中选拔的“精健聪颖”弁兵。
学堂初设步、马、炮、工程四科，1890年后增设铁路科。课程设置分学、术两科，学科教授中国经史、天文、舆地、格致、测绘、算学、化学、战法、兵器等；术科教授马、步、炮队操演阵式，枪炮技艺和营垒工程等。意在通过新式教育培养新型军事人才。学制一年。
学堂取德国教学法，注重实际演练和考核。每日教习以德语授课，学生靠翻译听讲。隔三五日到军营一次，演练筑垒、操炮技术和步、马、炮、工各队攻守战法，检验所学军事知识。精神教育内容陈旧，每日摘“古训”于黑板，令学生背诵，以激发“忠义”之心。
考试制度严格，每逢月考、季考，李鸿章或派司道大员前往监考，或亲往检验甄拔。毕业考试成绩合格者派回本营，量才任用，不合格者留堂补学。
1889年曾派段祺瑞、商德全等5名学生赴德国留学。毕业学生多数成为各省新军骨干。
段祺瑞
段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、吴佩孚等，后来成为北洋军阀首领。该学堂的学规章程，奠定了晚清陆军学堂内部制度的基础，后为湖南、安徽、陕西、河南、山西等省创办武备学堂所参用。
后来袁世凯将开平武备学堂迁到了保定，改为保定“北洋武备学堂”，并规定开平武备学堂的教官和毕业生一律到北洋武备学堂当教官或队长；在开平武备学堂的学员凡是没有毕业的，可以直接去军队，也可以随着去保定北洋武备学堂学习，但要从头学起。就是说，开平武备学堂是保定北洋武备学堂的名副其实的前身。
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