所謂通用機槍，就是兼具輕重兩用機槍特徵和性能的機槍，因此又稱輕重兩用機槍，德國人率先發現，因為《凡爾賽條約》禁止戰敗國德國軍隊擁有衝鋒槍和重機槍，所以就研製了MG-34機槍，繞過條約對德軍的制裁，對外宣稱是一挺通用機槍，而不是重機槍。
因此，MG-34是世界上第一挺通用機槍，隨槍附有兩腳架，此狀態時，就是一挺輕機槍，有效射程800米；當套上笨重的三腳架時，就是一挺重機槍，有效射程1000米。
在MG-34基礎上德國改造提升採用了大量衝壓件的機槍，被命名為MG-42通用機槍，採用彈鏈供彈，這兩挺機槍一直服役到二戰結束，是德國軍隊步兵最主要的火力支援槍械，尤其是其中的MG-42通用機槍以其高射速成了一代名槍，成了盟軍士兵的惡夢，美國大兵增其“希特勒電鋸”之綽號。
MG-34開了通用機槍之先河，由於具有重機槍射程遠、威力大的優勢，又兼備輕機槍攜行方便、機動靈活的特點，是機槍家族的後起之秀，二戰以後，有的國家研製裝備並出口了通用機槍。
MG-3：由其前身MG-42通用機槍改進而成，口徑由7.92毫米改成了7.62毫米，萊茵金屬1959年生產，最早西德軍隊將其命名為MG-1，改進型為MG-2,1968改進版命名為MG-3，並正式列裝軍隊。
此槍長1.225米，將有效射程提高到了1200米，含兩腳架槍重11.5公斤，100發彈鏈供彈，戰鬥射速每分鐘250發。
M-60：美國在MG-42通用機槍的基礎上，於1957年研製成功並裝備美軍第一挺通用機槍，採用7.62毫米口徑，槍重10.51公斤，三腳架重6.8公斤，有效射程1000米，100發彈鏈供彈，具備結構緊湊，火力強大，用途廣泛，重量較輕等特點，有是西方國家軍隊大量採購裝備的一挺通用機槍。
PK/PKM：AK-47突擊步槍發明者卡拉什尼科夫研發，上世紀60年代裝備蘇聯軍隊，全槍長1.19米，採用採用7.62毫米口徑，槍重12.6公斤，改進型10.6公斤，有效射程800（輕）-1000（重）米，戰鬥射速每分鐘250發，採用100發或200發彈盒供彈。
此槍裝備了華約組織國家軍隊，具備結構簡單可靠，密封防塵性好，大量採用衝壓、鉚焊結合件的特點；中國軍隊小範圍裝備的80式通用機槍，就是在蘇制PK通用機槍基礎上研發成功，大量用於出口創匯。
MAG ：比利時FN公司研製，發射7.62×51毫米北約口徑步槍子彈，彈鏈供彈及氣動式操作，被全球超過80個國家和地區的軍隊所採用，在全球各地的武裝衝突中被廣泛使用，是一挺非常有名的通用機槍。
此槍，屬於那種出了名的可靠、結實、耐操，儘管採用鉚釘作為主要結構方式，其實是一種並不先進的手段，但用在MAG身上感覺還可以，但其份量作為車載機槍顯然還行，但徒步作戰顯得有點沉。
88：口徑5.8毫米，全球第一挺小口徑通用機槍，顯得非常特立獨行，硬性小口徑槍族化誕下的怪胎，好在產量不高，早已停止生產，軍工也承認是一挺研發失敗的通用機槍。
全槍重11.8公斤，有效射程1000米，150/180/200/250發彈箱供彈，原本打算作為連級火力支援武器，因遠距離射擊精度差的原因，目前已下放步兵班，實際上成了一挺班用機槍，誰都不願馱載或配上笨重的三腳架。
現在，通用機槍的含意已不僅限於輕、重兩項功能，而且還指攜行和車載兩種機動方式；北約的通用機槍既能利用兩腳架、三腳架在地面使用，也可作為車載武器使用，以滿足步兵大都乘步戰車或越野車機動作戰的要求。
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