唐朝初年，天下初定，李淵建立了大唐王朝，公元626年，李世民在玄武門發動政變，殺死了自己的哥哥李建成和弟弟李元吉，隨後李淵退位，李世民登上皇位。
儘管李世民登上皇位的手段一直以來備受爭議，可是經歷了太宗一朝之後，大唐盛世便已來到了世人面前。唐太宗做皇帝期間，虛心接受諫言，注重農耕生產力的恢復，這期間出現了歷史上非常著名的“貞觀之治”。
在善於納諫這方面，李世民算是做到了前無古人後無來者，我們熟悉的“房謀杜斷魏徵賢”便是這個時期的政治提現。政治清明，言官感言。甚至有很多次，魏徵當堂頂撞李世民，指出他的不是，說的李世民很沒有顏面，只能聽著。可是正是由於這樣的明君賢臣，讓貞觀一朝變成了歷代的楷模。李世民當政期間，民間安居樂業，很少有人去犯罪，這也是的這一朝的死囚很少。
對於清明的政策，曾有這樣一個典故，太宗六年深冬，李世民在複查當年的案卷的時候，發現有三十多個人的案卷是死刑，他十分感觸，讓刑部頒旨把那些死刑犯釋放了，讓他們回家過年，並讓他們來年的秋天，一起到京城來接受死刑。同時，為了顯示皇威浩蕩，唐太宗把獄中其餘的死刑犯也一併釋放了。
後來唐朝詩人曾有詩記錄此事：“怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。”讓皇宮中的宮女們出宮和家人團聚，讓被判了死刑的囚犯回家過年。
這390名死刑犯離開了監獄，各自回到家中，與家人團聚過年，並且這個過程沒有設置監督。這消息不脛而走，迅速的傳遍了大街小巷，人們都非常好奇，雄才大略、英明神武的太宗皇帝，怎麼會與死刑犯定這樣一個“死亡之約”，傻子才會回來自投死路呢。
第二年秋天，大理寺的工作人員嗎開始緊張了起來，距離秋後問斬的日子越來越近了，每天早上開始，大理寺門口就有群眾為官，看笑話。
可是，就在距離約定的日子快到的時候，開始有死囚回來報道，第一個，第二個，第三個......第390個，所有的死刑犯都回到了都城報道。李世民感慨萬分，他將所有的死囚赦免，一時間傳為市井美談，歷史上將這個事件叫做“死亡之約”。
如果不是正史有記載，小編都差點以為這是民間杜撰，後來查了《資治通鑑》，才發現裡面卻有此事：
“仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來詣京師。貞觀七年，去歲所縱天下死囚凡三百九十人，無人督帥，皆如期自詣朝堂，無一人亡匿者；上皆赦之。”
看到這裡，或許大家給我一樣，心中有疑問。這390個死刑犯應該很清楚，回去會被殺頭，為什麼不隱姓埋名跑掉呢？唐太宗既然約定了斬殺，後來又為什麼把他們赦免了呢？
一是 當時這件事情引起了極大的關注，一時間成為舉國人們談論的焦點，恰是唐太宗當政的第七年，玄武門之後不久，所以，儘快樹立仁治愛民的民間形象是十分有必要的，這件事便是一個不錯的渠道。
二是當時對於死刑本身就很嚴格，需要審核很多次才可定，由此可以看出，對於生命的敬重在那個時候已然是政治上推崇的方向。
三是這些死刑犯已經回來了，常言道回頭是岸，知錯能改善莫大焉，能夠回來，說明這些人心中還是心存一絲善念的，所以赦免，也說的過去。
再說到這些死刑犯為什麼回來
對於他們來說，這半年與家人的團聚生活，本就是奢望之外的事情了，能夠獲得，早已心存感激。同時在那個年代，普天之下莫非王土，能逃到哪裡去呢，在這樣清明的環境下，回去了，或許還有一線生機，而逃跑了，必定是死路一條。
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