作為全球首款裝備部隊的五代機，美國的F22隱身戰機為各國空軍劃定了著名的4S標準。儘管已問世20年，但F22仍無愧於“全球最強戰鬥機”的美名。至於美軍的另一款隱身戰機F35，其研發之初就是為配合F22作戰，在最重要的制空能力上難以取代戰力強悍的F22。然而，近日美軍的一份研究報告卻認為F22已經到了“臨近退役”的時候。
美國六代機預想圖
美國國會預算辦公室（CBO）在12月29日的一項新研究中表示，出於空軍規模、裝備成本、可能面對的對手和技術先進程度等方面的考慮，未來的美國空軍應大幅度減少一線主戰飛機型號，最好將其縮小至3到4種型號的範圍。為了達成這一目標，美國應儘快研製出被稱為“穿透型制空”（PCA）的第六代戰鬥機。據美國國會預算辦公室估計，美軍需要414架第六代戰機取代現有的F-15、F-16和F-22，第一架六代機應不晚於2030年服役。
B-21隱身轟炸機
這份報告同時指出，美國空軍未來理想的一線戰機組合應該是B-21隱身轟炸機、F-35隱身戰機和PCA第六代戰機，輔以部分KC-46加油機、C17戰略運輸機和C130戰術運輸機。F22退役產生的制空戰機能力空缺，將由PCA和改進型F35補充。美軍爭取將“多餘的”其他型號戰機減到最少，或是乾脆直接退役。如此看來，這份研究報告似乎頗有些激進。
美國開始考慮F22退役後的戰機編成
美國空軍目前的制空作戰主力是180餘架F22和300餘架F15重型戰機，輔以部分F16和F35。而從報告中來看，未來美國的制空作戰主力將全部由PCA六代機構成，F35雖將部分承擔起F22的任務，但這一配置仍決定了F35只是給PCA“打下手”。 之所以敢於保留戰力較差的F35，轉而退役F22，從這個選擇中不難看出，美方對PCA六代機項目的制空作戰能力極有信心。
PCA的單價將是F35的3倍多
當然，這其中可能還有另一個原因，那就是F22的日常維護成本太高了。報告中指出，PCA六代機項目的單機採購價格預計為3億美元，而目前F35的單價為9500萬美元左右，PCA是F35的三倍多。如果採購價格難以有效降低的話，那就只能著眼於在戰機服役全週期內節省成本。從極力減少戰機型號這一點來看，這是在給日常使用和後勤維護減輕負擔，將大到發動機和機體材料，小到潤滑油和維護工具等儘可能地統一，能夠最大程度地省錢。
PCA將承擔主要的制空作戰任務
美國國會預算辦公室出臺的報告主要從經濟角度出發來看問題，雖然不是美軍自身的研究結果，但其仍會對國會產生一定程度的影響。如果這份報告中的觀點在國會引發某些共鳴，乃至逐漸被越來越多的議員接受，那他們將對美國空軍未來的裝備研發與採購帶來極大的影響，因為不排除這份報告中的部分觀點有實現的可能。
身為五代機的俄製蘇57
對於一些剛剛列裝五代機不久的國家來說，美國已經在思考列裝六代機和五代機退役以後的力量編成了，或再度領先各國一步，這一點需要我們給予充分的關注，在思路和裝備發展上及時跟上腳步。
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