看過金庸小說《鹿鼎記》的人應該還記得，小說開篇即提到“莊廷鑨（lóng）明史案”。那麼，這件案子到底是怎麼一回事？事情還得從明末大臣朱國禎說起。
朱國禎是明末天啟年間的首輔大臣，因受權宦魏忠賢傾軋，稱病辭官，回到老家浙江湖州，打算編一部“明史”，不料書未成而身先逝。
莊廷鑨與朱家是鄰居，清朝順治年間，不幸雙目失明，他決心學習左丘明失明後發憤著《國語》的精神，編著有影響的史書。此時朱家已經敗落，已沒有能力繼續朱國禎的未完稿，莊廷鑨就不惜千金，買來朱國禎的遺稿，又延聘名士，補入天啟、崇禎兩朝史事。書成尚未付梓，莊廷鑨也於順治十二年（1655）溘然而逝。其父莊允城便出資，歷時5年，至順治庚子十七年（1660）冬，將此書刊刻印行於世。
浙江歸安知縣吳之榮，因貪贓枉法被罷了官，一直苦於找不到一個重新“起復”的機會，忽然聽說莊廷鑨的這部“明史”中有不少“悖逆”之言，他立刻把這看作是個立功發財的好機會，就先到莊家去敲詐。殊不知莊家早已碰到過敲詐之人，老謀深算的莊允城花大筆銀子，在各衙門打點了一番，使事情平息下來。吳之榮自然碰了一鼻子灰。
他又到湖州大富豪朱佑明家敲詐。朱佑明大字不識，不知“史”為何物，更加不買賬，吳之榮不但敲詐不成，反受了一番羞辱。他哪肯甘心，又到省城杭州，將事情捅到杭州將軍松魁處。松魁將此案交給浙江巡撫朱昌祚，朱昌祚又牒令浙江督學胡尚衡處置。莊允城聞訊，一邊找關係向方方面面請託，一邊又將書稿中的“悖逆”之詞改換後重新刊印，又一次將事情穩住了。
吳之榮升官發財之夢未圓，哪肯善罷甘休，又千方百計買了一部初刻本“明史”，直上北京告發。事情越鬧越大，最後驚動清廷輔政大臣鰲拜等人。當時康熙年幼尚未親政，鰲拜責令刑部官員到湖州徹查，並嚴厲處置涉案的相關人員。
康熙二年（1663），一場慘禍最終釀成——莊家被查抄，莊廷鑨被毀棺戮屍，莊允城死於獄中，他的另外兩個兒子莊廷鎏、莊廷鉞被凌遲處死，莊廷鉞4歲的兒子也被斬首。
南明弘光朝禮部侍郎李令晰因為替此書作序，與4個兒子同被斬首。其幼子剛滿16歲，承辦官員同情地對他說：“你們李家與主犯莊家不同，你只要少報一歲，就可以免死，改判充軍。”其幼子答道：“我眼看著父親與哥哥們都死了，怎忍獨生？”終於不改供詞而死。
“明史”序中稱“舊史朱氏”者，明明指的是朱國禎，吳之榮卻因敲詐勒索未遂，懷恨於心，硬說是朱佑明，並說他的名字就有“護佑明朝”之意。儘管朱佑明申辯說，自己不識字，名字是前朝萬曆年間先父給取的，結果還是與5個兒子一齊被殺害。
那些為此書謄抄者、校閱者，甚至買書的、賣書的、刻字的、印刷的都遭了殃。一些並未參與其事的江楚名士，因莊廷鑨仰慕他們的名聲而擅自將他們的姓名刊列於參校者中，也被處以死刑。
一批地方官吏也被牽連進去，官大的如松魁、朱昌祚、胡尚衡等因為行賄於承審官員，將責任推到幕僚、下屬身上，讓他們當了替死鬼，自己得以從輕發落。官小一點的如湖州府刑廳推官李煥等，則以“隱匿”罪被處死。
這樁案子，共有千餘人被牽連，72人死於非命，史稱“莊廷鑨明史案”，亦是清初著名文字獄之一。
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