随着自由球员的合约水涨船高，薪资上限却没同时上涨，整个NBA联盟薪资结构畸形化非常明显。高薪球员占去大部分薪资空间后，球队越来越珍惜选秀权，毕竟便宜用四年的新秀是风险极低的投资。
最顶级的自由球员，年薪轻松突破四千万美金。一些不错的3D侧翼，或是具备投射能力的后卫，也能轻易突破千万美元的层级。只不过，能拿到中等合约的球员越来越少。除了开头提到的选秀之外，球队要不是用超高的薪水抢自由球员，要不用新产物双向合约试试运气，抑或投资自己的发展联盟球队，说白了就是想要挖掘低成本的可用之兵。这中间以选秀的投资回报率最高，也让近几年的选秀权价值一飞冲天，变成很值钱的交易筹码。
拿卫冕冠军金州勇士来看，近期王牌库里受伤，顶上先发位置的后卫库克，就是低薪的代表。来自名校杜克大学，高中毕业时名列全美38，和小里弗斯，埃里克斯-墨菲(杜克没念完转学，毕业后到芬兰打球，从没打过NBA)，马绍尔·普拉姆利(普拉姆利兄弟党的一员，兄弟有梅森-普拉姆利和迈尔斯-普拉姆利，毕业后选秀落选，NBA球队底薪捡走打了两季，已消失在NBA)，和迈克尔-贝纳杰(活塞第二轮选走，生涯仅打过9场比赛)一起加盟杜克，让杜克在2011年招生满载而归。
在杜克的日子除第一年外，后三年库克都是球队主力。只不过毕业马上失业，在选秀会上落选，只能从发展联盟开始职业生涯。混迹过骑士，鹈鹕，小牛，最后加盟金州勇士，除了成功拿到冠军戒指外，季前和勇士签了两年最低薪的保障合约，暂时终止颠沛流离的职业生涯。
另外一替补前锋阿方索·麦金尼生涯轨迹有点类似。大学四年念完后没有NBA球队要他，先到卢森堡半职业联赛讨生活，接着是墨西哥联赛，最后才回到NBA发展联盟。NBA的起点是公牛的下属球队，被公牛释出后去北境多伦多，在猛龙和发展联盟讨生活球。本季成功挤进勇士开季名单，开季至今凭着一手外线能力，成为球队重要的替补。
有没有注意到两人的共通点：“大四毕业后选秀落选”？
在联盟追求年轻天份到了极致的现在，虽然有年龄限制存在，但选秀对于大龄球员越来越不友善。上一位读满四年的状元发生在2000年，篮网挑选了野兽前锋马丁。贫脊的2000年选秀名单中，马丁并不算太差的选择。虽然没有入选过年度阵容，但好歹打过一次全明星。只不过，以状元的履历来说，这样的表现很难说有多么亮眼。
从1995年加内特带动了近代高中生直接挑战NBA的案例后，越来越多年轻小伙子高中毕业直接挑战篮球最高殿堂。成功例子很多，其中湖人的科比，骑士詹姆斯是个中翘楚。不过反例也不少，奇才前锋夸梅-布朗，同级的埃迪·库里，职业生涯根本悲剧一场。联盟有鉴于高中弃学生风气太热，在2006年设下年龄限制，最少19岁或是高中毕业一年以上才有待选资格。设下年龄限制的背后，原意是希望球员准备好才加入NBA。只不过这类型限制往往事与愿违，选秀会上大家挑选的潜力股没有更老，而是更年轻。
2006年是年龄限制的第一年，各队在选秀会上的决定跟预期差不多，新秀的平均年龄比2005年大。当年只有两位大一弃学生中选，看起来年龄限制有效。然而好景不长，2015年选秀会，总共有13位大一生被选。2016年这个数字上升到14人，而2017年总共有18位大一学生被选走。越来越多的大一中选生，让选秀会的平均年龄持续下修。
2017选秀会上，总共有20位选秀菜鸟还不到20岁，而这个数字比2005年的末代高中生选秀还多！当年设下年龄限制，相信没有多少人能看到这样的趋势。下图是1995年以来，选秀年龄的示意图。可以看到平均年龄还有整体分配都是往年纪小的方向移动。
到底这种趋势背后的原因是什么呢？接着我们用不同顺位来分析年龄的因素。下图把不同顺位的球员分组。1-15顺位视为一组(乐透)，16-30一组，31-45一组，46-60最后一组(吊车尾)。从古至今NBA球队都喜欢用高顺位来赌年轻人，毕竟发展潜力高，所以乐透组永远都比较年轻。整个趋势来看，年龄下滑最明显的是乐透组，相比起来吊车尾组下滑趋势没那么明显。此消彼长的结果，让乐透组和吊车尾的年龄差距越来越大。
2017年选秀会上，前十顺位的年龄非常轻，高达九位是大一弃学生，其中有八位不到20岁。而年纪偏大的球员顺位跌落严重，只有两位大四毕业生在第一轮被选走。他们是马刺挑选德里克·怀特，目前还在发展联盟和NBA球队中上上下下。另一位是爵士选走哈特，马上被交易到洛杉矶湖人队，生涯至今倒是打出不错的成绩。
当届的状元郎福尔茨正陷入迷一样的投篮失忆症中。其他人如塔图姆，太阳前锋约什-杰克逊第二年都碰到明显地撞墙。目前看来只有国王后卫达龙·福克斯有突破性的表演，要是国王战绩够好，很有可能成为当届第一位入选全明星成员。不过他们真的还年轻，有的是时间。
你我都知道，高顺位赌年轻人有其道理。年纪轻，可塑性高，发展中容错的空间大一些。平均来说，挑选19岁的大一生，比挑选22岁的大四毕业生多了三年的发展时间。只不过，另一方面来说，大龄新秀搞不好能提供更直接的战力。像16-17的最佳新秀得主，就是23岁的大学毕业生马尔科姆·布罗格登。谁说年轻人一定打得比较好？
既然球队都喜欢年轻人，自然没有人会跟金钱过不去。在现行的制度下，新秀的起薪差异就是他们的选秀顺位。顺位越高薪水越多，四年下来差距可观。根据Basketball Reference的资料，状元郎福尔茨第四年薪水有1200万，而第一轮最后一顺位的哈特同年仅有350M，差距逼近3.5倍。大家都知道在学校待越久，顺位越可能下滑，除了少数的例外，谁又想要多留在学校锻炼呢？
看来联盟如果想球员成熟一点再加盟，需要的不单单是年龄限制，而是要从其他方向下手！
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