西蒙海耶出生在芬蘭的一個小鎮，世代靠打獵為生，他自小就有射擊天賦，少年時代就是遠近聞名的獵手。1939年11月，蘇軍突然集中45萬大軍進攻芬蘭。芬蘭軍民奮起反擊蘇聯的入侵。
西蒙海耶也因此而參軍，成為一名狙擊手。由於行動迅速，善於雪地獵殺，槍法奇準，在不到4個月的時間裡，他便狙殺了500多名蘇軍（數量一直有爭議，有懷疑數字虛構的，也有說600人或700人的，但芬蘭官方的宣傳材料是505人），他也因此而被稱為“白色死神”。
為了對付這個白色死神，蘇聯也派出了一批優秀的狙擊手進行反擊。1940年，西蒙海耶被一名蘇軍狙擊手引誘開槍，另一名蘇軍狙擊手則趁機一槍打中了他的頭部，當時就打掉了他的半邊臉。但讓人驚奇的是，西蒙海耶經過搶救後竟然奇蹟般的生存了下來，只是臉部嚴重變形。
此後，西蒙海耶榮譽退伍，他的消息也一直被保密。直到2002年97歲的西蒙海耶去世後，他的事蹟才被官方公佈於世。
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