每当中国空军和海军的舰机部队赴远海进行远洋训练时，我们经常会遭遇一些周边国家海空力量的跟踪、监视乃至骚扰。其中很大一部分就来自日本，由于“孜孜不倦”地对解放军远航舰机进行拍摄与跟踪，外界也将日方海空部队戏谑为解放军的“御用摄影师”，日本空中自卫队的侦察照相部队就是其中最重要的组成部分。
日本空自的RF-4E战术侦察机
1月7日，据美国《星条旗报》称，日本航空自卫队发言人透露，空自唯一的侦察机部队即将被解散，其所装备的RF-4E系列战术侦察机也随之全部退役。
对于日本来说，成立于1961年的侦察照相部队可谓硕果累累，其口号是“逢敌必摄”，即要尽一切努力拍下所跟踪目标的影像，并完整带回。为了完成这一重任，日本选择了虽显老旧，但却坚固的美制F-4“鬼怪”重型战斗机为基础，改装成RF-4E和RF-4EJ两款战术侦察机。
RF-4E侦察机由F-4战斗机改装而来
之所用F-4战斗机为基础改装侦察机，主要原因有三点：
第一，F-4是一款双发重型战斗机，其较大的航程适合在茫茫大洋上进行长距离飞行，能够长时间跟踪目标。
日本空自拍摄的中方图154电子侦察机
第二，F-4战斗机采用串列双座布局，即配置有两名飞行员。在操作上，前座飞行员负责飞机驾驶，后座飞行员负责雷达操作、侦察摄像设备操作和为前座飞行员提供引导。如此一来，相对繁重的空中作业可由两人分担，比单座侦察机飞行员要轻松一些。
F-4战斗机具备较强的空战能力
第三，F-4虽然属于第二代战斗机，但仍可飞出2马赫以上的高速，且空战自卫能力远超其他无武装的侦察机。使用战斗机改装而成的侦察机，适合在高烈度与高对抗条件下的强行侦查任务，并可提高将情报完整带回的成功率。
不过，F-4毕竟是一款诞生于上世纪60年代的第二代战斗机，无论是性能还是机体寿命都已不再乐观，日本空自将其退役是必然的选择。但是，这并不意味着一个难缠的对手就此消失了。
日本空自的双座型F-15战斗机
从2011年开始，日本空自就有为双座型的F-15J战斗机加装侦察摄像等特种装备，使其成为侦察机的计划。而目前，随着F-35J列装航空自卫队，该机的APG-81主动相控阵雷达本身就有着强大的电子信息收集能力，已经具备了侦察机的部分功能。《星条旗报》也称，日本防卫省将为F-35隐形战机开发不同功能模块来完成更专业的任务，包括在高危险的环境中遂行“情报作战”。
F-35J将担负侦察任务
如此看来，航空自卫队不会放弃侦察照相这一传统任务。随着F-35被投入侦察任务，其凭借隐身性能可更加隐蔽地跟踪目标，甚至偷偷进行模拟攻击试验，或将成中方战机的一大“强敌”，这必须引起我们的高度注意。
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