“從才人到皇后”
武則天，名武曌，中國歷史上唯一得到普遍承認和眾人皆知的女皇帝。貞觀十一年，唐太宗聽說年輕的武氏才貌雙全，便將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。
武則天進入李世民的後宮，正式的職稱是“才人”。這個職位是內宮女官之一，在後宮嬪妃中“才人”的主要職責是記錄妃嬪們的飲食起居和蠶桑之事，向皇帝報告她們一年中的收穫情況。在皇帝和寵愛的女人就寢的時候，才人有的時候還要替皇帝更衣，作起居注。甚至還參與皇帝在內廷中接見大臣的公務活動，代皇帝起草手諭。可以說才人在後宮等於皇帝的“性伴侶”和“秘書”兩個身份。但是十二年過去了武則天和李世民卻連一兒半女都沒有。
據說是因為這麼三件事，讓李世民開始提防武則天：
- 武則天非常的聰明，看見太宗喜歡書法，就潛心研磨書法；知道皇帝喜歡詩歌，就找時間自己琢磨詩歌，而且這些方面都有很高的造詣。就是因為武則天過於聰明，反而引起了李世民的高度警覺。
- 當時西域進貢了一匹寶馬“獅子驄”，能夠日行千里，但是性情暴躁，沒有人能夠馴服它。這時武則天卻說：我只要三件東西就能夠降服這匹馬，一支皮鞭、一柄鐵錘、一把鋒利的刀子。我先用皮鞭把馬打得皮開肉綻；要是馬還不聽話，就用鐵錘敲他的腦袋，使它痛徹心扉；如果還不能制服它，就用刀子割斷它的喉嚨
- 大預言家李淳風說三十年後有一個武氏女人要奪取你的大唐江山，這個人現在就在你的身邊。李世民雖然殺死了身邊一個叫五孃的大將李君羨，單李淳風卻說這並不是你的對手，真正的對手就在你的後宮中，而且此人不能殺。
之後武則天在侍奉太宗的時候，和已經成為太子的李治相識並且產生愛慕之心。在太宗死後，武則天依照唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。永徽元年五月，唐高宗在太宗周年忌日入感業寺進香之時，又與武則天相遇，兩人相認並互相傾訴離別之後的相思之情。這件事被當時無子而且早已失寵的王皇后看在眼裡，便主動向高宗請求將武則天納入後宮，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。唐高宗早有此意，當即應允。永徽二年，唐高宗的孝服已滿，武則天便再度入宮。入宮前武氏就已經懷有身孕了，入宮後生下兒子李泓。次年五月，被拜為二品昭儀。
永徽六年六月，宮中傳出王皇后與其母柳氏企圖用厭勝之術將武昭儀詛咒而死亡，事後，唐高宗大怒，斷令柳氏不得入宮。十月十三日，唐高宗下詔，以“陰謀下毒”的罪名將王皇后和蕭淑妃廢為庶民，並加以囚禁，她們的父母、兄弟等也都被削爵免官，流放嶺南。七天之後再次下詔，將武則天立為皇后。
成為皇后的武則天隨後就做出一系列的舉動：殘忍的虐殺了王皇后和蕭淑妃；讓自己李弘做了太子；為高宗出謀劃策，採取先易後難的策略，先後罷黜了褚遂良、韓瑗、來濟，最後除掉了長孫無忌。
顯慶五年十月，唐高宗患風眩病。風眩頭重目不能視，百司奏事請武則天裁決。武則天生性明敏。涉獵文史，處事都稱皇帝之意，從此委以政事，權力與皇帝相等。
“武后稱帝”
弘道元年十二月初四，唐高宗駕崩，臨終遺詔太子柩前即位，軍國大事有不能裁決的，都由武則天決定。四天以後，李顯即位。午後被尊為皇太后。光宅元年，武則天廢掉李顯立李旦為皇帝后，武則天開始臨朝稱制，改元光宅。
後，天授元年九月初九，武則天在六萬民眾與官員的擁護下登上皇帝的寶座，改國號為周，改元天授，但仍以李旦為皇嗣。歷史上將武則天的周朝叫做武周。
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