我們對才女楊絳都很瞭解，卻不知她的姑姑楊蔭榆也是一個很有故事的民國女子，楊蔭榆出生在江蘇無錫，她的父親是一名律師，家中有兄弟姐妹六人，楊蔭榆是家裡最小的孩子，也是楊家的三女兒，楊絳的父親楊蔭杭是楊蔭榆的長兄。
生在這樣的家庭，楊蔭榆受到的教育，是超乎一般女子的，書香門第的楊家，幾個兒女都進過學堂，後來，學業成就最高的，就是楊蔭榆。
那時候，父母尚且還為兒女包辦婚姻，楊蔭榆也不例外，在她17歲那年，父母把她許配給了當地的蔣家公子，蔣家也是一個大戶人家，父母認為這是一個門當戶對的親事，只是，楊蔭榆並沒有見過蔣家公子，只聽媒人說他是家中獨子，她便在心裡存了一份幻想和希望，盼望著對方能是一個相貌英俊、有學識有思想的男子，可是，直到結婚的那天，楊蔭榆才發現自己錯了！
到了蔣家，入了洞房之後，楊蔭榆才見到了蔣公子，讓她驚愕的是，蔣公子竟然是一個傻子，他不僅生得難看，嘴角還一直流著哈喇子，笑的時候，露出上面紫紅色的牙肉，讓楊蔭榆十分生厭。
而更讓她絕望的是，蔣公子雖痴呆，但也知道那天是他娶媳婦的日子，所以也腆著臉要和楊蔭榆同房，楊蔭榆便極力抗爭，甚至還把他的臉給抓破了，這時候，蔣公子疼得大哭起來，他的母親聽到哭聲趕了進來，把楊蔭榆訓斥一頓之後，便帶著兒子出去了，這一夜，楊蔭榆始終不敢入睡，就這樣在床上坐到了天明。
第二天一早，蔣家大門一開，她就不顧一切地跑了出來，並且一口氣跑回了孃家，一見到母親，楊蔭榆就哭了起來：“說什麼我也再不回去那裡！”母親這才得知蔣家的真實情況，那時候，楊絳的父親楊蔭杭還說：“母親糊塗，不瞭解對方，只求門當戶對，讓妹妹受這樣的委屈……”後來，蔣家還來要人，但經過一番談判之後，終於，楊蔭榆和蔣家解除了關係，一場噩夢結束了，但噩夢留下的陰影，卻一輩子伴隨著楊蔭榆。
此後的她，選擇終身不嫁，而是把全部的時間和精力都放在學業上，後來的她還去美國留學深造，讀的是哥倫比亞大學，回國之後，她也成為了一位高知女性，擔任了國立北京女子師範大學的校長，這也是我國近代史上第一次由女性擔任校長。
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