在古裝劇中，老百姓見到官員一律稱呼為“大人”，而稱自己為“小人”，這個稱呼其實學問很大，並不是今天我們認為的大人小孩，或者道德層面上的君子小人。
這個稱呼跟“宗法制”有關，在宗法制中，“大人”是“大宗之人”的簡稱，“小人”是“小宗之人”的簡稱。那麼什麼叫大宗之人、小宗之人呢？為了解釋清楚這個問題，不得不扯得遠一點。
宗法制是由我國第一位大思想家周公發明的一部法律制度，它是我國封建王朝的“憲法”，整整影響了中國三千年的歷史，是保證封建社會穩定的基石。後來，周公思想被孔子繼承和發展，成為儒家思想的基礎。
周公
一、宗法制誕生的背景
周朝代替商朝後，周公一直在考慮一個問題：怎麼才能維持王朝的長治久安，避免夏商兩朝的悲劇重演。
我們知道，周朝建立後，實行的是分封制，社會被分成王、諸侯、大夫、士、平民、奴隸幾個階層。周王朝希望通過社會結構的嚴格界定，來保證社會的長治久安。也就是說，他們理想中的社會就是按上述的結構永遠穩定，諸侯永遠當諸侯，大夫祖祖輩輩做大夫，老百姓也安安心心當老百姓，那麼王就會永遠是王，周王朝就會“永生”。
易中天先生把西周的分封制形象地比作“眾星拱月”：王是月亮，諸侯是大星星，負責拱衛王室，諸侯周圍又有一群小星星，負責拱衛諸侯，如此層層嵌套。
分封制
但周公發現這個結構有個大問題：每個家族都是兒子一大堆，到底誰來繼承父親的遺產（包括政治遺產）？如果平均分配，就意味著家族的財產會隨著時間推移逐步減少，也就是說，一個周王朝將會變成若干個小王朝，這顯然不利於王朝永續，甚至不利於社會穩定。
必須想辦法制定一部法律，讓它來統一社會意識形態，以它來保證家族的長期優勢性，從而達到社會結構穩定，王朝永存的目的。這就是宗法制的誕生的歷史背景。
二、宗法制的主要內容
- 1. 宗法制規定，婚姻實行“一夫一妻制”。
周公
很多人看到這兒會大跌眼鏡，事實上，自西周以來，中國實行的就是“一夫一妻制”，而不是“一夫多妻制”，只不過多了幾個字：一夫一妻多妾制。
別小看這幾個字，它界定了“妻”和“妾”在家族中的地位有天壤之別。“妻”，也叫“嫡妻”，是家裡的唯一女主人，嫡妻生的兒子叫“嫡子”；“妾”，也叫“庶妻”，不是一家之主，甚至都算不上人，而是主人的財產，庶妻生的兒子叫“庶子”。
通常我們把嫡妻嫡子這一支叫做“嫡系”，庶妻庶子這一支（或多支）叫做“庶支”。嫡系是一家財產的法定繼承人，庶支是沒有繼承權的。可見“嫡庶”的差別不是一般的大。
“嫡系”也叫大宗，大宗之人就稱之為“大人”；庶支也叫小宗，小宗之人就稱之為“小人”。跟我們通常理解的大人小孩，或者君子小人沒有任何關聯。
論語
- 2. 宗法制規定，家族繼承實行嫡長子繼承製
為了保證大宗的長期優勢性，宗法制規定了嚴格的繼承法統。第一條就是大宗才有繼承權；第二條規定嫡長子有繼承優先權。也就是說這條法律首先排除了小宗的繼承權，接著規定了嫡子繼承的優先順序。
三、“大人”、“小人”含義的演變
孔子有一句名言：唯女子與小人難養也。長期以來，人們認為孔子這是把女子比作小人，是道德歧視。實際上在瞭解了“小人”的含義後，我們才發現，孔子這句話根本不是道德歧視，“小人”這個詞根本沒有任何道德含義，頂多說他這句話是性別歧視。
我們回到問題，為什麼稱官員為“大人”，自稱“小人”？
漫畫
我們知道了“大人”是有繼承權的，“小人”是沒有繼承權的，那就是說，他們在社會地位上有著“天註定”的尊卑之差。此後，“大人”慢慢地演變成了“尊貴”的代名詞，“小人”變成了“低賤”的代名詞。
老百姓稱官員為“大人”，稱自己為“小人”，意思就是說您比我尊貴！
這是“大人”和“小人”的一個演變。還有一個含義的演變就是，“大人”指代有大志向，做大事的人。
這個演變體現在四書五經裡，四書中有個《大學》篇，這個大學，就是指“大人之學”，即有大志向、做大事的人的學問。
綜上所述，老百姓對官員稱“大人”，意思就是“您是有大志向、做大事的，身份地位尊貴的人！”自稱“小人”就是說，“我是一個沒出息的，地位地下的人。”
閱讀更多 尋根拜祖 的文章
