1991年英国十万英镑买走大明永乐剑，现成英国皇家博物馆镇馆之宝
明成祖朱棣在位的时期时明朝历史上一个鼎盛的时期，他的年号被称为永乐，永乐的年号一共持续了二十二年。
朱棣在位期间有很多的革新，和前朝相比也创造了很多成就。在他的统治下明朝的实力越来越强大，百姓也得以安居乐业，人们将这一时期称为“永乐盛世”，这个词也成为朱棣的代名词。
朱棣是明朝的第三任皇帝，他在即位前就参与了北伐战争，为了稳定北方一共出征了五次，后来他也死于北征回师的途中。他不仅有军事才能，还有一定的政治才能。他加强了君主专制，为了清除异己果断的改革吏治，还十分重视监察机构的发展。
他也很重视文化方面的发展，他派大臣下西洋了解外国的情况，加强和外界的叫交流，这也体现出了他目光的长远。他还派人编撰了一部类书，包含了当时的各大事件。
朱棣在位期间还注重对宗教的整治，完善了一些对佛教的政策，而且提倡保护佛教。因为当时宗教群体逐渐扩大，必须要有相关的政策来整顿，对佛教的重视也是为了巩固了他的统治。而且他对佛教的整顿政策对后世也有很大影响，今天我们要说的这件文物就与此有关。
在1991年，英国人辗转多地在其他外国人手里用十万英镑买走一件宝剑，据说就是明成祖朱棣用给西藏活佛的宝剑，那就是大明永乐剑。
这把剑是八国联军侵略中国时被掠夺的，现在被收藏在英国。英国人好不容易买来了这把剑，现成了英国皇家博物馆的镇馆之宝。
这把剑铸造于永乐十八年，风格和同时期的剑都不一样，兼有蒙古和波斯的特点，但又保留了东方的文化特色，想必也和当时与外国的交流有关。
剑柄是铁质的，中间有一条在火焰中的飞龙，护手处是一只猛兽，剑鞘的做工也很精细，还有皮革和铁片的装饰。因为是送给佛教大师的礼物，所以剑挡上的浮雕是佛教的瑞兽“琼”，也就是狮子。浮雕的做工十分精细，每一条纹路都栩栩如生，难怪要被英国人如此宝贝。
据说“琼”的本来样貌就是一头雪狮，因为在传说中它可以翻越喜马拉雅山，如果人们可以看见它的雄姿，那就是一个美好的征兆。据说西藏的一位大师就做过一个关于未来的梦，在梦里就出现了一头狮子。在梦里的狮子的表现就表明做梦人的境界的高低，这样的说法足以看出狮子在佛教文化中地位之高。
雪狮作为佛教的瑞兽，被印在各种重要的位置，所以永乐剑上也会有琼出现，这把中国古代难得一见的宝剑也体现出了当时统治者在宗教方面的政策。
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