他是民國第一牛人，雖出身官宦之家，但是母親是侍婢出身，身份低賤；他從小聰明好學，5歲能詩，30歲趕上了清朝高考末班車，中了進士，步入仕途，曾經任兩廣督軍，三次出任湖南督軍、省長兼湘軍總司令，授上將軍銜，陸軍大元帥。
曾任南京國民政府主席、行政院院長 。孫先生親自給他與宋美齡做媒，本可以與風華絕代的宋美齡結為連理，走人婚姻的殿堂，但為了妻子臨終的一句遺言，拒娶宋美齡，卻也與宋美齡結下了“不解之緣”。
他就是譚延闓，在今天看來譚延闓絕對是一個少有的好男人，要錢有錢，要地位有地位，要權力有權力，最重要的是他一生只有一個愛人，妻子早年去世，他才不到40歲，“男人40還一朵花呢”，但是他卻發誓此後終身不娶，好好培養教育自己和老婆的孩子，悍然拒宋美齡之愛，在漂泊中獨守一生，最後還是他促成了蔣宋的婚姻，讓蔣介石感激一生。政治上，面對蔣介石的獨裁，他奉行自己的“三不”主義：一不負責；二不諫言；三不得罪人。就是這樣一個特立獨行的人，連蔣介石都要讓他三分。
譚延闓出身不俗，爺爺譚之恆是國子監生，父親譚鍾麟也是高官，曾做左宗棠的後勤，幫助收復新疆，官至兩廣總督。退休後，便定居在長沙，譚延闓是譚鍾麟的第三個兒子。雖說是第三個兒子，按理說也是一個大戶人家的公子哥，但是由於母親是丫環之身圓的房，在譚家的地位非常低，連吃飯都不能上桌，只能在一旁為全家人添菜添飯的伺候著。
就連母親去世，靈柩都不能從祠堂的大門進，甚至直接有人在門口阻攔。譚延闓目見此狀，他的混勁又上來了，怒不可遏的老譚一氣之下仰臥母親的棺蓋上，命扛夫起靈。靈柩抬到族祠大門口時，他大喝：“我譚延闓已死，抬我出殯！”族人見狀，頓時面面相覷，鴉雀無聲，只好讓路，讓扛夫抬棺從族祠大門出殯。
母親的遭遇給譚延闓留下了很大的心理陰影，他從小就立志此生絕不納妾。後來與自己的妻子結婚，譚延闓對她百般照顧，十分體貼，兩人育有一子三女，但是幸福的日子還沒享受完，妻子因病去世了。臨終前囑咐譚延闓，望他不再婚娶，將幾個子女帶好，譚延闓答應了。為了表示對方夫人的深切懷念，一向注重美食的譚延闓竟在軍中吃了100天的蔬菜。
妻子的離世給他帶去生活上的打擊，後來譚延闓政途也不順利。他意識到投奔孫先生，是唯一的光明大道。孫中山危難之際，譚延闓率領湘軍，在石龍、石灘前線，與叛軍陳炯明展開血戰，使孫大為感激，孫中山對譚延闓信任有加，先後任命他為廣州陸海軍大元帥府內政部長、建設部長等要職。
那時的譚延闓年僅40，妻室空無一人，於是孫先生便有意將剛從美國留學歸來的宋美齡介紹給他，宋家對譚延闓也十分滿意。但是譚延闓已經向妻子承諾自己不再另取他人，但是直接拒絕，既會辜負孫先生的一片美意，又會得罪宋家。況且宋美齡才貌雙全，接受過西方先進的教育，嫁給自己這個古板之人，豈不是受了委屈。突然心生一計，他備了一份厚禮來到宋家，一進門就給宋老太太叩了三個響頭，拜她作乾孃，接著又認宋美齡為乾妹妹。孫中山這時當然也就無話可說了。
譚延闓和宋美齡雖然沒能做成夫妻，但是身為宋美齡乾哥哥的他，對宋美齡可謂是關懷備至。後來宋美齡結識了蔣介石，在蔣介石的瘋狂追求下，兩人很快就墜入愛河，可是宋家諸人除了大姐宋靄齡贊成外，其他人都極力反對。宋美齡就想到了他的“畏三個哥”譚延闓，譚延闓看宋美齡與蔣介石是真情真意，便決定幫妹妹去做她家裡人的思想工作。
譚延闓見到宋老太太，大肆誇讚蔣介石年輕有為，是中國未來的希望，以前的不良習慣也改了許多，現在一心一意地只愛小妹一人，希望乾孃能夠成全他們。雖然一開始乾孃不為所動，但是經過譚延闓五次三番的勸說，最終促就了蔣宋聯姻，可以說譚延闓是蔣宋兩人的媒人了。
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