1914年6月28日，以薩拉熱窩算件為導火索，引發了第一次世界大戰。在戰爭開始的兩年時間裡，英國海軍憑藉其優勢將德國大洋艦隊困在了在港口之內。
1916年1月，德國海軍上將舍爾在危難之時出任大洋艦隊司令。
俗話說：“新官上任三把火”，舍爾上將決定先發制人，挑戰英國的海上霸權。
德國海軍上將萊茵哈特·舍爾
運籌帷幄之中，不一定能夠決勝千里之外
他命令希佩爾海軍上將率領5艘戰列巡洋艦、5艘輕巡洋艦和30艘驅逐艦，組成戰役佯攻艦隊作為誘餌，引誘英國艦隊出港追殺。
舍爾本人親自率領的大洋艦隊主力隱蔽在距離佯攻艦隊之後50海里處，隨時準備聚殲上鉤之敵。
躊躇滿志的舍爾哪裡知道，英國海軍早已破譯了德軍的電報密碼，並準確地掌握了德軍的一切行蹤。
英國主力艦隊司令約翰·傑利科
5月30日，英國海軍已經得知了德國艦隊的作戰汁劃，英國主力艦隊司令傑利科上將將計就計，連夜制定出一個與德國海軍“如出一轍”的作戰方案：
由海軍中將貝蒂率領4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦作為前衛艦隊，先追殺來襲的希佩爾艦隊，等到舍爾率領的德國大洋艦隊前來圍殲時，佯敗誘敵。
而傑利科本人親自率領的主力艦隊，隨後跟進，對德軍大洋艦隊形成合圍之勢，予以聚殲。
本來是一手好牌，卻讓貝蒂打得稀巴爛
把一手好牌打成稀巴爛的戴維·貝蒂
5月31日14時，英國前衛艦隊在貝蒂的率領下到達了與主力艦隊會合的預定海域。然而就在這個時候，貝蒂艦隊中一艘輕巡洋艦“加蒂拉”號發現了希佩爾艦隊中輕巡洋艦“埃爾平”號。幾乎同時，“埃爾平”號也發現了對方。
兩支艦隊同時拉響了戰鬥警報，甲板上一片忙亂，炮口怒視對方。
這兩支相遇的前衛艦隊，主力艦的數量對比為10：5，英國人佔有絕對優勢。兵力對比懸殊，德國艦隊不敢戀戰，希佩爾按照預定方案轉向東南朝著大洋艦隊的主力狂奔。
眼看到了嘴邊的肥肉就要溜掉，貝蒂早就把預定任務拋到了九霄雲外，他既沒有進一步查清周圍海域的敵情，也沒有及時向傑利科報告，而是匆忙下達命令：“調整航向，全速追擊！"
由於相距太遠，貝蒂的4艘戰列艦無法識別旗艦的旗號。當他們接到命令時，威力強大但速度較慢的戰列艦已落到了戰列巡洋艦後10英里。
求戰心切的貝蒂已顧不上許多，率領6艘戰列巡洋艦向敵人追去。
這個在戰後被英國史學界稱之為“致命的錯誤”，使英國艦隊蒙受一次巨大的損失。
由於德艦採用了先進的全艦統一方位射擊指揮系統，火炮的命中率遠遠高於英艦，加之德軍的穿甲彈的威力也優於英軍，儘管兵力對比是6：5，但英軍已毫無優勢可言。
15時48分，雙方開始射擊12分鐘後，1發280毫米的巨彈穿透了貝蒂的旗艦“獅”號的主炮塔，爆炸引起的大火引燃了發射藥，眼看“獅”號就要飛上天了，這時身負重傷的炮塔指揮官福傑·哈維少校，掙扎著通過傳話筒下令向彈藥庫注水。“獅”號旗艦終於保住了，大火和哈維一起被淹沒在艙裡。
戰後哈維由此被追授維多利亞十字勳章。
英軍的兩艘戰列巡洋艦葬身大海
然而，貝蒂的惡運並未結束。
16時5分，德艦“馮·德·塔恩”號的2發炮彈擊穿了英艦“不屈”號的炮塔，彈藥庫被引爆，隨著一盧震耳欲聾的巨響，“各種東西都被炸到高空，一隻50英尺蒸汽推動的艦載魚雷艇被炸到200英尺高”，艦上1026名官兵陣亡。
接連的損失，使貝蒂實力大減，就在這個緊要關頭，掉隊的4艘戰列艦趕到了，巨炮怒吼，彈如雨注，貝蒂這才暫時從被動的窘境中擺脫出來。
面對英軍強大的火力，希佩爾鎮定自如，他指揮德艦把火力集中到英國的戰列巡洋艦“瑪麗皇后”號，“瑪麗皇后”號接連中彈。
16時26分，德軍又一次齊射命中了“瑪麗皇后”號，隨著一陣劇烈的爆炸，2.7萬噸的“瑪麗皇后”號一折兩段，迅速沉入海底，艦上1275名艦員僅有9人生還。
短短几十分鐘內，英軍引以為自豪的戰列巡洋艦2沉1傷。
英國海軍的一手好牌，就這樣讓貝蒂打得稀巴爛。
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