古裝電視劇看多了，也就明白，大清年間的縣太爺，就是縣長。
自秦朝以來，直至當今，鐵打營盤流水兵，縣裡衙門，麻雀雖小，五臟俱全。各縣有自己的政府，自己的財政，自己的商務，自己的法院，自己的警察，儼然國家似一樣，那時候沒有黨這個組織，沒有縣委書記的設置，那縣太爺，坐享一縣君主之尊。
由於古代既不需要經濟開發、環境保護，也沒有所謂的婦聯科聯殘聯需要打理照顧，因此縣官職責很簡單，就是坐堂審案、徵收錢糧以及勸課農桑，也就相當於現在的法院院長、稅務局長和農業局長。
坐堂審案
在古代，立案是很簡單的，也不收什麼立案費。告狀人只需到衙門口擊鼓鳴冤，只要不是深更半夜，縣太爺一般聽到鼓聲都會立即升堂審理的。對於簡單的案子大都會當堂出判，案情複雜的，則往往需要縣太爺親自調查取證。同現在一樣，古代的案件也分為民事、刑事兩種，在刑事案件審理當中，縣官只能判人以笞、杖等打板子之輕刑，而對於服勞役之上的徒、流、死等重刑，縣官就沒有判決的權力了，只能逐級上報。
徵收錢糧
這是縣太爺的另一項主要工作。好在那時候，徵多少、怎麼徵，都是由朝廷說了算，縣太爺只需照章辦事，搬出全縣各村的土地、戶口花名冊子，把任務分解給下面的裡、保長，再由衙役督促按時繳納就行了。
因為歷年徵收基本上都是定數，所以縣太爺幾乎沒有截留和加碼的空間，充其量也只是一個過路財神。除了農業稅外，當時的工商稅是微乎其微的，試想在一個只有幾千人的小縣城，能夠養活幾家成氣候的店面、鋪子？更何況朝廷對於那些擔擔、提籃的小本生意是予以免稅的。
勸課農桑
其實對大部分縣太爺來說，只是象徵性工作，就連皇帝老兒每年開春都要到先農壇“親耕”一下他的一畝三分地，對於以農業立國的古代中國來說，縣太爺著實也應該關心一下農業生產問題。不過在耕作技術上千年一成不變的前提下，農民比縣太爺更懂得怎樣種田，縣官的勸課只是作作樣子、走走過場罷了。
除上述所說之外，縣太爺還有一些臨時性的工作要作，比如興修水利、賑災放糧等，不過這些臨時性的工作往往是朝廷直接撥款派人下來，縣官只是給人家打打下手而已。
與今天的縣官相比，古代縣太爺最缺的是人權、財權和物權。
關於人權：古代縣衙門的一眾人馬，都是由上級直接任命，嚴格意義上說，縣丞、主簿、典史等並不是縣太爺的屬官，而是由上級任命的，跟縣令是同事關係，縣令對其升遷去留只有建議權而無決定權。縣令大爺沒有了人事任免權，其權力的大小可想而知。
關於財權，古代縣令只管徵收錢糧，縣級衙門沒有獨立的財政部門，一切的開銷都是由朝廷按人頭下撥，知縣月俸多少、縣丞月俸多少、衙役月俸多少，所有的經費都有定數，縣令大爺想要從中剋扣，並非是簡單之事。
關於物權：財權是物權的基礎，沒有了財權，物權也就無從談起。在古代，縣裡最大的公物就非那座衙門莫屬了，在等級森嚴的制度下，縣太爺一是不敢、二是沒錢隨意修善他的官署。沒有了大的開支，貪汙受賄自然也就無從談起。一個個衣著鮮活的縣太爺身處已經數百年、搖搖欲墜的老房內辦公是常有的事。“鐵打的營盤流水的兵，鐵打的衙門流水的官”、“官不修衙、客不修店”乃成為古訓。
比如說，古代縣官所穿官服、所乘轎子，都是按照規定配給的，不敢越雷池一步。
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