現代社會公德之文明禮貌的內核，即禮的精神，一曰規則，二曰謙讓，三曰敬畏。禮之存也，敬人畏天。人者，心也；天者，理也。不說違心話，不做違心事，不為昧心人。
敬畏，是禮與法的根源。當慾望蠢蠢而動，有悖禮甚至亂法之危的時候，敬畏之心是否猶存，就成了關鍵所在。歷朝歷代，亂世的形成，都是因為人心已無所敬畏。秦末暴亂，漢末逐鹿，隋末紛爭，唐末動盪，元末混戰，最終站出來、能夠收拾殘局的人，必然以復禮興德、重構敬畏為第一要務。
結束三國的晉朝之所以不能長久，主要是因為上層社會沒有擔當並完成這個歷史使命。晉惠帝的皇后賈南鳳亂禮亂政，而晉惠帝司馬衷自己也沒做到對百姓和國家的敬畏。當官員向他彙報災荒嚴重、屍殍遍野、人民開始啃樹皮乃至易子而食的時候，他竟然十分天真地問：何不食肉糜——災民沒米飯吃，為什麼不喝肉粥呢？這種神提問，不是缺乏常識，而是缺乏敬畏。緊接著，爆發了八王之亂；緊接著，是更大的悲劇：五胡亂華，百年板蕩。
使北方趨於統一和穩定的北魏王朝，它的成功並非攻城掠地，而是漢化改革。由北魏孝文帝元宏（拓跋宏）主持、太皇太后馮氏（電視劇《錦繡未央》主人公李未央的原型）在幕後指導的漢化改革，其核心就是學習效仿漢人的禮法，使整個北魏社會懷抱敬畏之心。
無論古今，禮，都是社會公德至關重要的表現形式，而敬畏，則是所有禮儀禮節名副其實的精神保障。不懷敬畏的禮是虛禮，心無敬畏的人是空洞的人。敬畏自然，才有真正的綠色環保；敬畏環境，才有持久的乾淨衛生；敬畏生命，才有務實的仁愛慈善；敬畏家庭，才有勇敢的熱愛堅守；敬畏時代，才有奮力的革故鼎新。
電視臺曾經反覆播放一個反對獵殺鯊魚和大象的廣告，主題詞是：沒有買賣，就沒有傷害。反過來說，人心若敬畏，社會則和諧。食品的生產者若是多幾分敬畏，人們又何至於談地溝油而色變呢？如果人間充滿敬畏，食品危機將不復存在。
以欺詐為生財之道的人若是多幾分敬畏，人們又何至於看到陌生電話不敢接？如果人生充滿敬畏，誠信危機將成為歷史。敬畏，以理義公德為心，以禮儀法律為形。所以說，禮的精神，敬畏為本。由敬畏出發，謙讓和遵守規則才能自然而然的品性。
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