“奴才”在當今社會是一種諷刺人的詞語。在現代人眼裡，稱奴才那是罵人的，說這個人沒有原則沒有氣節。在明朝包括明朝以前，大臣們統統是稱自己為臣；而只有太監才會稱自己為“奴才”，畢竟他們都是捱了一刀自才留在皇帝身邊，本身也是不男不女，一般沒什麼骨氣可言。
然而，在一些清宮劇中留意到，只有滿人或者被抬了旗的漢人才可以稱“奴才”，漢人只能稱自己為“臣”，這看來，在清朝，“奴才”似乎比“臣”更要體面一些，高貴一些。雖然大家都知道，臣比“奴才”好聽，但是在清朝就是這麼奇葩。
究其原因，我覺得有兩個：
一、分別於漢人。清朝時滿人建立的，清朝時，漢人對他們來說是外人，當時的統治者為了鞏固定自己的地位，對漢人非常的提防。滿清官員也是從骨子眼裡看不起漢人，朝廷多數官員反對重用漢人，反對滿漢通婚，甚至是皇上的寵妃如果是漢人，也不能位居高位，如果想位居高位，也得抬旗後才可。所以，這種稱呼也是滿族人為了區別於漢人，跟漢人劃分界限的一種方式。
二、親疏遠近之分。 清朝的時候，奴一般是指滿人的家奴，有隸屬關係的，而臣指滿人的朋友和漢臣。說白了就是“奴才”是自家人，“臣”是外人，把滿人當作自己的家人，於是把奴才，當作為人。也是，正因為這樣，奴才才顯得比臣更珍貴，哪怕人家只是下人，也是皇帝的下人。遠遠比外人更重要。就算滿清對漢人再怎麼好，那漢人也屬於外來人口，本質上還是有區別的。
或許，這就是乾隆皇帝一直冷落紀曉嵐和劉羅鍋，而寵愛和珅的原因吧。畢竟不管漢人如何忠心，在滿清皇帝眼中也是外人，而滿人再怎麼無能，也是自己人。
更有趣的是，乾隆年間，出現過漢族大臣自稱“奴才”的事件。乾隆知道以後，當場就大罵漢臣，冒犯了“奴才”二字，還給予了懲罰。後來乾隆頒發了新規定，滿漢兩臣共同寫奏章的時候一起稱臣，目的就是寧願滿臣下降身份稱臣，也不允許漢人提高身份稱“奴才”。
正因為，這如此的憂慮，清朝皇帝也是非常警惕，始終堅持跟漢人劃清界限，用濃彩合成這種稱呼來分辨。雖然不讓漢人稱“奴才”，實際上也沒有多少漢人想喊，畢竟在漢人眼裡，“奴才”永遠是奴才。
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