图腾崇拜有部落图腾崇拜、家庭图腾崇拜、个人图腾崇拜、性别图腾崇拜，此外还有胞族图腾崇拜、婚姻级图腾崇拜。图腾崇拜问题，尤其是它的起源问题，曾引起外国学者的高度重视，斯宾塞、泰勒、兰格、杰文斯、弗雷泽、杜尔干等学者都试图解决这一问题。
图腾既是人类最早的宗教制度，又是最早的社会制度，图腾崇拜最显著的标志是图腾柱。丁山先生说：“在氏族社会，以图腾为宗神，每个家族的闾里之口部立有图腾柱（Totem pole）以保护他们的氏族。所谓图腾柱，大抵雕刻为鸟兽怪物形。”
图腾
在中国的古史传说中，有许多动物，如龙、凤、虎豹、龟、鳖、鱼等，还有神柱圣树、奇花异木等植物，都可能是氏族图腾的标志。随着氏族社会的发展，氏族林立，部落发展起来，各族便有了自己的图腾，图腾崇拜成为维护氏族体制的重要手段。
龙图腾
图腾崇拜在文献中也有记载，如《吕氏春秋·孟春纪》云：“孟春之月：……其虫鳞，其音角；律中太蔟，其数八；其味酸，其臭羶；其祀户，祭先脾；东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼。”
《吕氏春秋》
注：“鳞，鱼属也，龙为之长；”又注：“少阳气发，万物动生，蔟地而出，故曰‘律中太蔟’；”又注：“酸者，钻也，万物应阳，钻地而出；”又注：“蛰伏之类始动生，出由户，故祀户也。”又注：“候时之雁，从彭蠡来，北过至北极之沙漠也。”总之，这些记载为动物崇拜提供了依据。
图腾崇拜虽不能完全代表史前社会的各氏族，因为我们不能说某氏族是某一植物或动物，但它仍是我国史前社会时期的重要组成部分。对于图腾崇拜与巫术的关系，马凌诺斯基曾有过经典论述，他说：
图腾物繁殖和兴盛的仪式，乃是巫术性质的行为。……在图腾制社会，用巫术来使每一品类繁殖兴旺的事务，自然会变成某一个专家的职守和权力，并由这个专家的家庭成员来协助。
随着时间的延续，氏族的形成，每一氏族都有族长来作他那一族的图腾的巫术头目。最原始的图腾制，如在中澳洲所见到的那样，乃是用巫术合作的系统，具有几种实用的教仪。
每种教仪自然各有其社会基础，可是一切教仪都有一个共同的目的，那就是供给部落以丰富的消费物品。这样看来，图腾制在社会方面，是可以用原始的巫术社会学的一般原理来加以解说的。图腾族与相应而生的图腾教仪与信仰，不过是分门别类的巫术以及一家包办某一巫术的趋势所产生的一个例子而已。
“有灵崇拜”在“巫术宗教”演化中有重要作用，巫术是宗教形成的初级阶段，有灵崇拜是中间阶段，宗教激动是宗教产生的近因。而巫术与崇拜则有着密切的关系，虽然尚无明显的证据证明二者明确的出现时间，但二者在本质上是有区别的，巫术的发展又与崇拜密不可分。
巫术
巫术与宗教混合状态的最显著的表现，就是图腾社会。梁钊韬先生认为社会单位的原始型是“族”，因此图腾崇拜本身也是原始的，而且是一种“真正的宗教”与原始宗教的“复合”，他提出宗教的价值不在于溯源到自然，而在于添加一点价值于其上。
在史前社会，无论是崇拜还是宗教，都是用来维护社会秩序的，它们都掌握在社会上层人士手中，这群人最初可能是一些巫师或者是巫觋，他们通过一些器物（后世称为礼器）达到统治社会的目的。
女巫
随着社会的发展，政权的社会地位逐渐提高，而神权的地位日趋下降，最终神权为政权服务，但神权在维系社会统治秩序中仍发挥着重要作用，夏、商、周三代时期的社会秩序仍然是神权占有重要地位，但神权是为政权服务的，这点从三代时期盛行的占卜习俗都可以窥见。
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