成者為王敗者為寇，古來如此，政治權力之爭中，有成功者，就有失敗者。成功的人享有一切，失敗者唯有死路一條這個道理誰都明白。是否還有其他可能呢？在絕大部分由男人所玩的權力爭奪遊戲中，也許再無第二種可能。但有時，女人與女人之間也會玩權力爭奪的遊戲，結果與男人之間的遊戲結果略有不同：成功者雞犬升天，一榮俱榮；失敗者求生不得，求死不能，落入生不如死的痛苦深淵。漢初呂后和戚夫人之間的爭奪，結果就是如此。
呂后名呂雉，是劉邦在沛縣時所娶的原配夫人。當時，劉邦為沛縣小吏，在父母家人及鄉鄰眼裡，他是一個只知交遊不務正業的浪蕩子弟，三十多歲了還沒有人家肯把女兒嫁給他。呂家為外地富戶，因與沛縣縣令有交情，遷入沛縣。劉邦空著雙手前往縣令為呂家所設的接風宴上湊熱鬧，不料被呂雉的爺爺呂叔平一眼相中，做主把昌雉嫁給劉邦為妻。
呂雉不僅貌美，更重要的是她聰明能幹，性格堅強，凡事有自己的主見。她嫁給劉邦之後，儘管別人對劉邦的評價很低，劉邦的許多怪毛病也改不了，但她認定劉邦就是自己今生要嫁的人，因此把一切都忍了下來。而且把家庭照顧得很好，凡是自己分內的事，她都料理得無可挑剔，當時的劉邦地位低下，陡然得了這麼一位漂亮能幹、家裡又有錢的小姐為妻，也很知足，夫妻兩人的感情還算和睦，並生了一子一女。後來，劉邦起事，地位日漸攀升，特別是做了漢王之後，身邊美女嬪妃雲集，而呂雉則日漸年老色衰。
雖然劉邦封了呂雉皇后之位，立呂雉之子劉盈為太子，封呂雉之女為公主，但夫妻兩人之間的關係明顯是冷淡了許多。戚夫人是劉邦所納的一位定陶美女。戚夫人不僅漂亮，而且年輕，有呂雉無法比擬的優勢，戚夫人還溫柔體貼，多才多藝，這也是半老呂雉所不具備的。可以說，戚夫人成了劉邦的獨寵劉邦得天下後，對戚夫人的寵幸依然如故。特別是隨著對太子劉盈的仁厚懦弱越來越看不順眼，而愛屋及烏，對趙王如意的驕橫倨傲青睞有加，常有廢劉盈而立趙王如意之想戚夫人也是聰明人，她知道自己母子今日的地位得來不易，也知道自己當前的形勢猶如坐在火山口上，要麼是更進步，為自己母子爭取皇后和太子的寶座，要麼待劉邦駕崩，切都將化成泡影。
她充分利用劉邦對自己的寵幸，幾乎是寸步不離地緊隨在他的身側，連劉邦巡視天下、領兵出征都不放過。而一旦有了機會，就使出女人最常用的武器眼淚，試圖打動劉邦劉邦在戚夫人的久攻之下，廢后之心越來越堅定戚夫人的武器是年輕美貌和眼淚，呂雉的武器則是精明老練加智慧。呂后對自己當時的處境非常不滿，但深沉的危機讓她更加理智和冷靜。她緊緊地抓住跟隨劉邦多年、有卓越功勳的老臣，如張良、蕭何、曹參、陳平、樊噲等人，利用他們去影響劉邦，阻止廢立之事，劉邦雖然好色，但還沒有到為討美人歡心就忽視江山社稷的地步。
在張良等人的多方努力之下，廢立之事擱置了下來也許呂雉正是算準了這一點，選擇了一條非常正確、非常有效的致勝之道。劉邦駕崩，太子劉盈繼位，即漢惠帝，呂后為皇太后，獨攬朝政。失敗者要遭受懲罰，這是必然的道理。戚夫人在流盡淚水，撒完嬌情，也未能為自己母子謀得皇后和太子之位時，便已知道“我為魚肉、人為刀俎”的目子離自己不會太遠了，她所不知道的，是呂后將以什麼樣的手段懲罰自己。呂后登位之後，第一件事就是下令囚禁戚夫人。理順朝政後的第一件事情就是召趙王如意入京呂后和戚夫人之間的明爭暗鬥早已不是秘密，朝野上下無不知曉，趙相周昌知趙王入京必然遭難，曾設法阻止，但最終還是未能成功。
趙王入京後，為人仁厚的惠帝不計個人私怨顧念手足同胞之情，處處護著趙王。但終究還是百密一疏，讓呂后得手。除去趙王如意，呂后再無後顧之憂，她和戚夫人之間的恩怨情結變為純粹女人與女人之間的小事，懲罰戚夫人成了呂后極為痛快的享受。如果是下令處死，哪談得上享受呢？她並不急於如此。她先命人罰戚夫人做苦力，進行身體摧殘，接著是剪去戚夫人的秀髮，毀去其容貌，讓其變成一個人見人棄的醜八怪。最後，呂后又命人用硫磺灌戚夫人的耳朵，讓她變成聾子；挖去戚夫人的雙眼，讓她變成瞎子；割掉戚夫人的舌頭，讓她變成啞巴。到了如此地步，呂后似乎尚不能解恨，又命人剁去戚夫人的雙手、雙足，並稱其為“人彘到了如此地步，連呂后也沒辦法可想了。人們也許要問：如果兩人之間換一下位置，戚夫人也會這樣懲罰呂后嗎
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