先秦五刑从夏代开始逐步确立，是一种野蛮的、不人道的、故意损伤受刑人肌体的刑罚。五刑是由五行相克而产生的：火能变金色，故墨以变其肉;金能克木，故剕以去其骨节;木能克土，故劓以去其鼻;土能塞水，故宫以断其淫;水能灭火，故大辟以绝其生命。
简单的讲，五刑主要指墨刑、劓刑、膑刑、宫刑、大辟（死刑）。
墨刑又称黥刑、黥面，在犯人的脸上或额头上刺字或图案，再染上墨，作为受刑人的标志。对犯人的身体状况实际影响不大，但脸上的刺青会令犯人失去尊严。
劓刑，割掉鼻子的一种刑罚，重于墨刑，而轻于剕刖刑，劓刑在当时适用的范围甚广。秦国公子虔因教导太子无方，而被秦商鞅处以此刑
膑刑，又称刖刑，是断足或砍去犯人膝盖骨的刑罚。历史上献和氏璧的卞和及被庞涓排挤的孙膑都受过膑刑。
宫刑，又称腐刑、蚕室、阴刑和椓刑，是毁坏生殖器的残酷刑罚，五刑中仅次于大辟。最初是用来惩罚男女之间不正当的性关系，而后应用的范围越来越广泛。正史上记载受宫刑的大臣有司马迁、张贺、李延年等人。
大辟，五刑中的死刑，俗称砍头。
到汉初文景帝开始废除肉刑，于是先秦五刑逐渐被“笞、杖、徒、流、死”的封建五刑所取代，这也标志着中国刑罚制度的重大进步。
分享到:
閱讀更多 有意思的往事 的文章
