清军入关后，为了统治中原，开始善待汉臣，但整体来说，朝廷上仍旧是满臣当家。纵观整个康熙朝，还是有许多辉煌的汉臣，例如陈廷敬、张廷玉、李光地、高士奇、施琅等人，其中，康熙最为信任的汉族大臣，非李光地莫属。李光地在整个康熙朝发挥着重要作用，平三藩、收台湾、灭噶尔丹，这些赫赫功劳背后，都有李光地的身影。李光地告老还乡时，康熙含泪不舍，临走前康熙说：让朕看看你的大腿。李光地的大腿，有什么秘密呢，这里藏着一个感人的故事。
李光地，福建泉州人，康熙年间的名臣。李光地自幼勤学，28岁中了进士，当时康熙帝刚刚亲政不久，着力培养自己的势力，李光地才华出众，很快被康熙相中，先担任翰林院编修，康熙经常召见李光地，向他请教学问。
康熙十三年，李光地腿部受伤，不得已请假回老家修养。这一年，发生了著名的三藩之乱。所谓“三藩”，指的是吴三桂（云南）、尚之信（广东）、耿精忠（福建）三个汉人藩王。其中，耿精忠位居福建，为了抢占先机，率先封锁福建，切断福建和京城的联系。康熙此时还以为“三藩”愿意撤藩，正在得意洋洋。
耿精忠迅速控制了福建各级官员，福建有位官员名叫陈梦雷，是李光地的同年进士，他被控制后，私下写了一封密折，把耿精忠谋反的具体情况写的非常清楚，但苦于交不出去。正好李光地这时候回到福建，也被耿精忠控制。李光地表面上屈服于耿精忠，并答应帮耿精忠来劝说陈梦雷归降。
第二天，李光地拜访完陈梦雷后，陈梦雷果然“投降”了耿精忠。李光地得到信任，得以脱身离开福建。为了以防万一，李光地临行前，耿精忠派人搜了李光地的身，李光地除了有腿伤外，其他的并无异常。
李光地一路上躲过了耿精忠的人马，马不停蹄地跑到京城，连夜面见康熙。告诉康熙耿精忠已经谋反，康熙大惊，连忙问具体情况。只见李光地掀开衣裤，把大腿的伤口扯开，从伤口里挖出一个蜡丸，打开蜡丸，竟然是一道极小的密折纸条，里面详细记载了耿精忠的具体部署。
当李光地扯开伤口，拿出血肉模糊的蜡丸时，康熙震惊不已，对李光地的机智和忠心更为认可，正是因为李光地的带回的信息，康熙才能及时应对，避免了更大的损失。平定三藩之乱后，李光地成了康熙最为得力的近臣。在康熙打击明珠、索额图的过程中，李光地起了非常大的作用。
康熙四十四年，李光地升任文渊阁大学士，官居“宰相”之位，此时李光地已经年过花甲。但第二年，李光地因身体原因提出退休，康熙十分不舍，含泪对李光地说：“朕昔日的知心老臣，就剩你一个了，如今你也要告老还乡，我十分不舍。”临行前，康熙想起当年李光地冒死传递奏折的情况，拉着李光地说：“听说你的腿伤复发，现在都长了脓疮了，让朕看看！”李光地感动不已，跪在地上哭了很久。
李光地在康熙年间，贡献很大，康熙收复台湾时，李光地极力推荐施琅等人，用人得当。康熙平定噶尔丹时，李光地也有大功。李光地向康熙推荐的人，康熙都一一种用，康熙晚年，九子夺嫡非常凶险，康熙还曾写信询问李光地的意见。李光地一生辉煌，可惜当年为了贪功，刻意向康熙隐瞒陈梦雷（写那封密折的人）的功劳，被人冠上“出卖好友”的帽子，这是他人生中的一大污点。雍正登基后，尊李光地为太子太傅，入贤良祠。
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