以前说过日本的酒文化来源于中国，为什么这么说呢？约在2000年前，中国江浙一带的大米种植技术和以大米为原料的酿酒技术传播到了日本，日本的造酒文化由此产生。
在日本，饮酒或是一种生活的手段，或是一种关系的桥梁，或是一种情绪宣泄的方式，亦或是一种利益交易的纽带。
《三国志·魏书·东夷传倭人》中有这样一段描述:“倭人……始死停丧食十余日，当时不食肉，丧主哭泣，他人就歌舞饮酒……父子男女无别，人性嗜酒，见大人所敬，但搏手，已当跪拜。”可见，日本人自古以来喜爱饮酒，酒文化也由来已久。
日本酒主要包括：清酒，浊酒，烧酒，泡盛，其中又以“清酒”和“烧酒”最为有名。
日本的清酒几乎成为日本酒的代称，清酒也被称为日本的国酒，以致于人们把“日本酒”习惯地统称为清酒。事实上，在日本，人们只把用大米酿造的酒才称作为清酒。
清酒的酒精含量较低，一般是十五度至十六度左右。
俗话说酒以清纯为美。由于优质的大米和清洁的水源是清酒的主要原料，所以，用酒曲酿制的清酒也就具备了清亮透明、芳香四溢、爽口宜人的诱人之处，再加上酿酒时依据人们的饮用需求，添加了酸甜香辣的多元口味，营养丰富、口感纯正的清酒也就成了日本人日常生活中必备的饮用品。
日本清酒的名产区则集中在东北、北陆地区以及福冈、熊本一带。
酒精度数稍高一些的烧酒则是相对轻松场合中的常用饮品。烧酒的原料除大米之外，还有土豆、玉米、小麦等，烧酒的酒精含量较高，一般是在二十五度到四十五度不等。烧酒也是日本颇具代表性的蒸馏酒，也是日本人常用的一种酒类。
为什么日本烧酒没有清酒知名，原因应该在于它的味道很特别。
烧酒的风味很特别，特别到很多人不接受!
诸多不同类型的烧酒中，最主流的芋烧(其实是红薯烧)，最不容易被中国人接受。
大部分的芋烧都有股怪异的微甜味，给人的感觉是，红薯中的甜味并没有很好地与酒精味结合在一起——尤其在低端烧酒中，这种怪异的感觉更明显。在大麦烧酒和米烧酒中，这种感觉会轻微一些。
在日本国内，烧酒其实比清酒要更受欢迎。
说到“日本酒”，不得不提日本的“居酒屋”。
“居酒屋”起源于日本镰仓时代的小酒馆，形成于江户时代，是由镰仓时代的酒馆发展而来的。起初，在镰仓时代日本各地出现了供应酒的小店铺，有时候有的客人买完酒就立刻在酒铺里饮用。到了江户时代，为了满足顾客的需求，酒馆开始供应一些菜肴。到了江户时代中期，这些提供酒和菜肴的酒馆就被称为居酒屋了。
明治维新时期，日本人学习西方，饮食习惯和生活方式发生了巨大的变化，日本人开始喝起了洋酒。由此而来，居酒屋不仅储存的有传统的日本酒，也有外来的洋酒。
日本人聚会一般会等到人到齐了再点饮品，而且日本人干杯一般都用啤酒，并且会说一声“干杯”，然后大家再一起喝。在聚会上，大家都放得很开，就连平时在单位或公司沉默寡言的人，也会像变了一个人一样。而且日本人在喝酒的时候大家都是开开心心的，都希望照顾到每一位的情绪，不希望冷落了某个人。
日本人不像中国人在酒桌上执着地劝酒、劝菜，他们一般是按照各自喜欢的方式饮酒。由于日本人觉得自己给自己斟酒不太文雅，所以，在居酒屋饮酒或在家中饮酒时，当主人热情地给客人斟满酒后，客人就会立即接过酒壶为主人斟酒。
在日本饮酒，即便同桌的是上下级的关系，也是相互斟酒、敬酒的。
现在，虽然有关日本酒的起源和酿造资料文献并不是太多，记载得也不详实，但日本“酒文化”，早已不同于中国的“酒文化”，在世界也是独树一帜，随着经济全球一体化进程的快速发展，了解日本“酒文化”, 尊重日本人的饮酒习俗，才能使我们更多了解日本，做到“知己知彼”。
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