公元1400年的春天，横扫中亚的帖木儿大帝率军攻打基督徒聚集的格鲁吉亚和亚美尼亚，这两个国家的军队被击败后，帖木儿将矛头指向了叙利亚的马穆鲁克王朝。在稍作休整之后，帖木儿便率领十万大军南下，以迅雷不及掩耳之势攻陷了叙利亚的重镇阿勒颇。
帖木儿
阿勒颇被攻陷后，侥幸逃脱的马穆鲁克士兵用信鸽向开罗报告了这一噩耗，远在开罗的马穆鲁克苏丹纳赛尔已经意识到了来自于帖木儿的威胁，于是纳赛尔立即率领数万精锐骑兵从开罗出发，在进行十五天的快速行军后，纳赛尔率军赶到了大马士革，决定在此处和帖木儿进行一场决战。
此时的纳赛尔还乐观的认为帖木儿所率领的军队和当年伊儿汗国的蒙古军实力相当，马穆鲁克骑兵曾多次重创伊儿汗国的蒙古人，让无数蒙古士兵命丧叙利亚。可是帖木儿麾下的大军已经不是当年的蒙古骑兵了，其军队中掺杂着大量的突厥人和波斯人，他们跟随帖木儿南征北战多年，绝对是一支虎狼之师。
帖木儿帝国的士兵
虽然当时帖木儿帝国的蒙古士兵已经高度突厥化，但是老谋深算的帖木儿深知中亚和西亚居民对蒙古骑兵的恐惧，于是他便给自己的军队披上了蒙古人的“虎皮”。在帖木儿帝国建立之后，帖木儿命令军中的士兵无论出身什么民族，全部要像蒙古人那样辫发，使不明情况的敌军都会认为这是一支纯正的蒙古大军。
正是因为帖木儿帝国士兵辫发的原因，才使纳赛尔认为他们和伊儿汗国的蒙古军队没有区别，而在帖木儿军队围攻大马士革的时候，却出现了一个小插曲，帖木儿的孙子莎勒坛突然叛变了，他率领一些随从跑进了大马士革城，选择向纳赛尔苏丹投降。
马穆鲁克骑兵
莎勒坛向马穆鲁克军队投降的原因至今是一个迷，一些史学家认为他是因为不被帖木儿器重，才叛逃到大马士革，以此来报复自己的爷爷。莎勒坛进入大马士革后，纳赛尔举办宴会欢迎他，在宴会期间，一些马穆鲁克的大臣认为莎勒坛是奸细，因为莎勒坛还留着蒙古式的辫发，穿着蒙古人的服饰。
在听到大臣对自己的指责之后，莎勒坛当场脱掉了自己的衣服，换上了马穆鲁克人的衣服，然后用剪刀剪去了自己的辫发，并且握着自己的断发对那些大臣喊道：“我并不愿当蒙古人，从今天开始，我便不是蒙古人了，我会与大马士革共存亡。”
大马士革
莎勒坛的这一行为立即赢得了纳赛尔的信任，大臣们也不再怀疑他是奸细，可是莎勒坛这一次却押错了宝，莎勒坛进入大马士革城没多久，帖木儿便在决战中击败了纳赛尔的军队，纳赛尔仓皇失措的逃回了开罗。
马穆鲁克军战败后，帖木儿率军进入大马士革城，并且派军四处搜查莎勒坛的下落，可是这个莎勒坛却像人间蒸发一样消失了，有人说他跟着纳赛尔逃回了开罗，也有人说他死在了乱军之中。
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