第四回：兩番挫折，心性得洗練；一朝婚姻，人生有迴旋。
原來劉番棋雖然高，卻不輕意對陣，每天坐鎮，大部分時間品茗觀弈、談古論今。偶或下棋，也看來人是否投緣。
兩年前，“白虎”曾來索戰，劉番嫌其粗野，不屑於顧，禁不住好事者再三攛攝，方應允分先對弈二局。
劉番從不賭彩，對“白虎”提出的彩金只淡淡一笑：“你贏了全拿走，你輸了我分文不取，但只要有我在，你不能再來城隍廟。”
白木匠性情粗野，棋力不弱，加之一套出口成髒的“盤外招”，勝率極高。就連老高棋孫唐也怯他三分，此番如擊敗劉番，豈不成通城虎了。
觀者如堵，大家深知此戰干係甚大，就連平日最愛嬉戲者也屏聲靜氣。孰料戰事一開，白木匠的盤外招全然無用。一則他的棋路雖悍，卻被劉番四兩撥千斤的著數悉數化解，棋勢不佔上風，自然就無話可說，偶或說上幾句刺耳粗話，也被劉番輕描淡寫地一兩句歇後語還以顏色。
氣急敗壞下，“白虎”連敗兩陣，在眾人的轟笑聲中，鎩羽的白木匠無顏再進城隍廟門，倒也是條服輸認栽的直腸漢子。
從此，劉番聲譽大振。平日裡，劉番鑽研古譜、吟誦詩文。興致來時，與來者下上一局，當然不是讓馬，便是讓炮。
今日見這個小夥子一臉懇切，便問：“你從哪兒來，叫什麼名字？”甲戌子答道“我家住煙墩溝，名叫彭述聖。”甲戌子頭一次報大名，還真有點不習慣。
劉番一聽說“煙墩溝村”，立馬追問：“你莫不是人稱尕高棋的甲戌子？” 甲戌子臉一紅，既點頭又擺手：“我是甲戌子，可不是尕高棋。”
劉番微微一笑：“早聽人說起過你，據說你打敗鄉下無敵手，還不是尕高棋?不過到城裡來，就不一定嘍！今日咱爺們有緣，就下一盤吧。”
甲戌子自老爺廟受挫後，深知“棋王”功底，便自請讓一馬對弈。
佈局伊始，甲戌子特意將棋走得紮紮實實，誰知劉番的棋路與“白虎”大不相同，他的運子佔位恰到好處，步步料敵之先。甲戌子一度感到吃力，似有大力壓來，頻頻招架中，失子失勢，輸棋自在意料中。
甲戌子知道對方棋藝高超，自己遠不是對手，苦笑一聲，便欲離去。
劉番見狀，立即喊他坐下，鼓勵他說：“小夥子，你的棋還是不錯的，在蘭州城我讓馬的主兒並不多。我覺得你的棋很有靈性，只是一缺經驗，二欠歷練。別怕輸棋，要屢敗屢戰，總結經驗，不驕不餒，方成大器。”
在返回路上，甲戌子一直琢磨劉番的那幾句話，越琢磨越覺得劉高棋的話語重心長，越想越感到今天來城隍廟來得值。
思前想後，甲戌子當夜竟睡不著覺，直到雞叫頭遍，才昏昏睡去。好心的店家以為又出了啥事，太陽老高還賴在炕上，忙進屋將他推醒。甲戌子見狀，不好意思笑笑，接著便將見劉番的情形及遲睡原因一五一十說給店家，並打算今天下午去天齊廟拜會“八大王”陳八。
店家知道這個農家小夥子好強，不好攔他的興頭，只是擔心他睡眠不足，精神要打折扣，建議他明日再去。心切的甲戌子哪裡等得，何況閒待在店裡更難受。
午後，甲戌子輕車熟路，二走浮橋，再到南岸。天齊廟在城隍廟以東，相距僅半里多路，過了城隍廟，很快就望見天齊廟門。
天齊廟無論從規模和熱鬧程度都不及城隍廟，茶園下棋的人也明顯少。從觀棋氣氛看，“八大王”還未到場。既來之，則安之，索性坐等吧。
泡的茶剛呷了兩口，耳聽廟門一陣喧譁，舉目端瞧，只見一幫人簇擁著一位魁梧大漢踱進茶園。
但見大漢年近半百，光頭紅臉，環眼隆鼻，短短的絡腮輯修得甚是齊整。上身穿一件白綢衫，下身著青綢燈籠褲，腰繫寬綢飄帶。渾身透著強悍，滿臉透出精明，活脫脫一位袍哥老大的感覺。
“八大王駕到！好茶伺候”——茶倌高喊了一聲，並招呼眾人坐在顯要位置上，忙著沏茶。
茶倌這麼一喊，甲戌子才明白坐鎮的“棋王”到了，看樣子還挺威風。“八大王”一來，場面頓時活躍起來。
原來這陳八賴祖上福廕，家道殷實，年輕時就是個寓家子弟，排行老八，年齡最小，深受全家寵愛。平生最喜歡兩樣，一是拳術，二是象棋。
因家裡有錢，槍棒教頭先後不知換了多少，十八般武藝幾乎學個遍。年歲漸長，自己也當上了教頭，人送大號“八大王”。近二十年，每天上午在東教場練武授徒，下午即去茶園品茗下棋。
他的棋力與拳術一樣，頗有根底。為圖方便，他選擇了距東教場最近的天齊廟茶園坐鎮，與城隍廟、老爺廟成鼎足之勢，在蘭州棋壇各領風騷。
他的棋屬進攻型，剛猛有力，善使當頭炮。棋力與劉番、孫唐相伯仲，但讓子功夫略遜劉番。為人豁達，好打不平，卻不善言辭，也從不在乎別人笑罵。
天齊廟茶園的棋迷茶客，幾乎都是老面孔，陳八給這些常客讓子也幾乎成了慣例。久而久之，也養成了自高自大的毛病。今日一見有生客在坐，心中一動，遂叫茶倌詢問。
甲戌子見陳八主動找上了自己，也就大大方方過去施了個禮，言明自己是慕名而來，請求指教一局。
陳八一聽，呵呵大笑：“好，好，近日難得有生客來，正好過過癮。”也不問對方是誰，大咧咧拿掉一馬，先手架上了當頭炮。
甲戌子經過幾次教訓，知道三廟的規矩差不多，也就坐下來上馬迎戰。
陳八雖去一馬，但先手當頭炮是他的拿手戲。加之出車迅捷，很快就控制了局面。甲戌子不懂讓子技巧，越走越感被動。
陳八手搖尺二摺扇，將書有“八面來風”的大絹扇扇得呼呼生風，多虧棋子大，否則怕扇到地上去.
甲戌子稍生遲疑，八大王便一個勁直催，還時不時哼哼戲文。甲戌於昨夜失眠，精神本就欠佳，被陳八這麼一扇一唱一催，不由得心煩意亂，情不自禁抬頭看了陳八一眼。
陳八一見，大為光火，臉一沉，隨手將摺扇重重一放，發出金屬之聲，好傢伙！敢情這扇骨是鐵製的。
甲戌子心一慌，急忙中走了步隨手棋，結果很快落敗。陳八鼻子一哼：“如此臭棋，還敢找我。”
甲戌子乘興而來，掃興而歸，腦中對陳八的幾分敬意也隨著陳八的一聲斷喝而蕩然無存。
世上不如意事常八九。這廂甲戌子連遭敗績，滿腦子不快，鄉里那廂正張羅給他完婚。這不，捎話人早來店裡催他回家。
甲戌子雖然戀棋，卻擔心父母焦急，哥哥生氣，還是順從為上。
原來甲戌子有一兄二姐，他排行老四，年齡最小，也最聰明。兩個姐姐早已出嫁，家中農活主要靠兄嫂操持。父母病多體弱，最放心不下的就是這個小兒子。幾年前就訂好一門親事，早點完婚（在農村，19歲已算晚婚），一來可了卻老人的一樁心願，二來也可拴住甲戌子外出的“野心”。
甲戌子對女方只見過一面，當然還談不上感情，為了讓父母、兄嫂放心，也就聽之任之，草草完婚。
甲戌子從小好動好學，而且博聞強記。任何事情只要他感興趣，一看就懂、一懂就會，無意中也掌握了不少技能。如燒萊做飯、衣服裁剪、拳術、珠算……
成婚後，甲戌子確實好好表現了幾天，雙親暗暗高興，但限他一年內不得外出，希望能給這匹野馬從此套上籠頭，安分守己過日子。
起初幾日，甲戌子尚能恪守孝道夫道，但從女方回門返家後，又故念復萌，想起了象棋，想起了在城裡的一幕一幕。
他的“心算”相當好，不管屋裡院裡，常常一人默算那幾盤棋的失誤，尋思破解法門。
雙親不知原委，深怕他這樣呆出毛病，便勸他去村上走走，看看當年贈名的先生。
私塾先生自甲戌子堂兄彭幼樵中舉後，雖仍在村裡教幾個學生，可總忘不了當年偷學的甲戌子，甲戌子的領悟與棋藝給先生的印象很深，他總想能再為這個編外學生儘儘心。如今甲戌子來看先生，正好了此心願。
他詳細聽取了甲戌子在城裡的情況，也理解甲戌子縈繞心頭的煩惱後，早已成竹在胸，治標先治本，這孩子先天不足，未能系統唸書，該適當補補課，增加點內功，好在他有一年時光。至於棋藝方面，則愛莫能助，就看他今後的造化了。
1893年夏至1894年春，甲戌子在煙墩溝村悶了整整十個月，在先生的垂顧下，他的讀書、練字有了長足進步，為他今後謀生打下了基礎，同時也拓寬了觀察人情世故的視野。
他萬萬沒有想到，就在他回鄉悶學的這段日子裡，蘭州棋壇風雲突變，颳起了一陣歷史罕見的陳旋風——一位而立之年的涼州青年橫掃三廟，坐鎮高手無一倖免。
欲知詳情，下文再談。
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