雖然自由球員新聞帶來的劇烈動盪席捲了整個NBA，但波特蘭的球迷可以從利拉德的觀點中得到安慰。利拉德似乎對任何一個超級球隊的故事都不感興趣。利拉德在接受媒體採訪時說:“我的確想贏得冠軍，但對我來說，比冠軍更重要的是其他東西。”“我幾乎不願意為了這個出賣自己。”
雖然這番話與球隊的堅定奪冠的思路相去甚遠，但當許多表現不錯但並不滿意球隊的球星紛紛提出交易申請時，這無疑是一場惡戰。在過去的三年裡，我們分別看到了步行者、馬刺和森林狼的保羅•喬治、科懷•倫納德和吉米•巴特勒的交易新聞，也經歷了安東尼•戴維斯在賽季中期申請交易逃離新奧爾良的失敗。還有傳言說凱文-杜蘭特和凱里-歐文即將在休賽期進入自由球員市場。但這不是利拉德的風格——他的團隊和球隊其他成員似乎也有同樣的感覺。
28歲的利拉德儘管短板依舊存在，任何指責他仍存在“重大問題”的人都是在吹毛求疵。本賽季他依舊錶現高效，雖然現在他的場均得分為25.8分，略低於上賽季的26.9分，但是他的平均每分鐘得分幾乎沒有變化，投籃命中率甚至更高。只有罰球次數及其命中率下降了一點，使他無法繼續保持職業生涯最高的真實命中率。
CJ-麥科勒姆本賽季他的狀態一直起伏不定，三分命中率從39.7%下降到了33.7%，個人低迷的發揮明顯影響了整支球隊的進攻。“CJ什麼時候才能找回那該死的手感？”這句話人們都快聽膩了。開拓者在賽季初重新進行了輪換陣容的調整，安排埃文-特納去帶尼克-斯陶斯卡斯和塞思-庫裡領銜的板凳奇兵。從進攻端被解放出來的麥科勒姆終於可以把全部精力放在二號位上了，而不是做一個當利拉德下場休息時替他組織的雙能衛。然而，麥科勒姆無法像以前一樣長時間控球了，因為他與雷阿倫那種接球就投的射手不同，他更擅長運球再投，所以他依賴節奏的進攻手段變得收效甚微。
即使在最低迷的時候，麥科勒姆的數據也沒有想象中那樣糟糕，他在得分方面從未落後太多，場均出戰34.2分鐘得到21.1分，賽季初他場均出手16.2次得到18.8分，而在最近的10場比賽中，他場均出手17.7次得到20.5分。自從麥科勒姆觸底反彈後，開拓者更加重視其戰術地位，他也做出了回應，另外他的籃板比較穩定，而助攻明顯下降，不過這也符合他所扮演的全新角色。
但無論是現在，還是未來，CJ-麥科勒姆依舊在開拓者未來的計劃之中。正如對利拉德那樣，你可以指出麥科勒姆的弱點，討論他是否更像蒙塔-埃利斯一樣低效單打，而不像傑森-特里一樣高效無私。但不管怎樣，他都很棒。開拓者這對後場搭檔並不完美，不過他們本賽季的表現已經達到了預期。賽季下半程後場雙槍會努力保住西部上半區的排名，我們應該相信他們。
現在看來，努爾基奇即將實現一個巨大成長新賽季，不僅表現非常穩定優秀，還擁有很多高光時刻，本賽季開拓者比以前更加註重內線，努爾基奇是防守端的核心，他不需要通過補防來阻止隊友漏掉的進攻球員進入內線，也不需要被迫換防拉出外線去盯住對手，努爾基奇只需要在隊友的協防幫助下做好護筐的工作。他的身體天賦和臨場判斷完全勝任這項任務，稱之為防守大閘並不為過。
雖然開拓者現在幾乎每場比賽都會把雙槍同時留在場上，但是球隊也希望努爾基奇能參與進攻：他每36分鐘出手從16.4次下降到14.9次，罰球卻從4.7次上升到6.6次。他們把球傳給努爾基奇衝擊籃下並造成殺傷，使對方付出了極大的代價。努爾基奇在進攻端的威脅並不止於得分。他的場均助攻從2.5次上升到3.9次。他的助攻和罰球的進步，可能看起來很小，但每一個數字都表明，努爾基奇在控球方面取得了進步，在他配合利拉德打高位擋拆開始，努爾基奇還沒有在進攻端擔任過這樣關鍵的角色。
替補的成長並沒有達到球隊的預期
特納每36分鐘的助攻數漲了將近一倍，從3.1次升至5.7次，投籃命中率也從44.7%升至46.8%。開拓者把他安排在距離籃筐更近的前場，他沒有嘗試投很多三分球（命中率為16.2%）。雖然拒絕投籃並非什麼壞事，但是它產生了連鎖反應，讓其他人出手的距離更遠了，庫裡和倫納德的三分命中率都很高，分別為49.1%和41.7%，特納做得很好，不過並沒有使球隊在比賽中出現質變。
塞思-庫裡的成功無需多言，他的三分命中率暫時高居聯盟榜首，是開拓者隊史上少有且優秀的替補球員。然而，場均6.4分遠遠無法幫助到球隊，他需要更多的得分。
雖然邁耶斯-倫納德每場比賽都有得分和籃板進賬，但是他本賽季的每分鐘得分基本與上賽季持平，甚至比上賽季還低，倫納德應該打的更有侵略性。
扎克-科林斯的數據在全面上升，有時幅度還挺大，不過從正負值上不難看出他在場時開拓者處於下風。也許這更多是對他率領第二陣容時表現的評價，而非對他個人表現的評價，但這就是重點。
坎特的首秀就證明了他的價值，以 88.9% 的投籃命中率拿下 18 分也充分體現出他的進攻實力，而且該場比賽坎特搶到了 4 個前場籃板球，通過二次進攻的方式拿到了 8 分，兩項數據都是全隊最高。坎特本賽季場均可以通過二次進攻拿到 4.4 分，這個數據在全聯盟只比四位球員要少。還有，他的場均前場籃板球數也排在聯盟第五。而這也符合開拓者的風格，他們是一支要求衝搶前場籃板球的隊伍，現在的開拓者前場籃板球數排在聯盟第五位，二次進攻得分則排在第四位。所以，坎特的到來能夠即插即用，兼容球隊的進攻體系。
在過去的兩個賽季裡，開拓者不得不竭盡全力，補充合適的角色球員來減輕利拉德和麥科勒姆的壓力，但有好有壞，開拓者的替補球員們在某些方面比以前更好了，卻在某些方面比以前更差了。雖然在現實中與理論上有點出入，但是就像我們幾周前所見的那樣，他們並沒有比去年的板凳陣容強多少。
雖然開拓者對本賽季剩下的時間的展望是樂觀的，但是他們上個季後賽被鵜鶘隊橫掃出局的尷尬和球隊在季後賽整體上的失敗仍然籠罩著開拓者。球員們和管理層一樣清楚這段歷史，“在過去，他們是一支偉大的常規賽球隊，只是沒能在季後賽中走出低谷，” 他們的期望太高了，以至於無法滿足。波特蘭開拓者不會影響聯盟的籃球文化，更不會是總冠軍的爭奪者，球隊實力沒有本質提升，賽季初對替補陣容的憧憬依舊還是憧憬，但是西部第四的排位卻給了奧爾希和斯托茨更多的喘息之機，讓這支球隊發生改變在現在看來似乎又不是那麼迫切的需求了。從目前的軌跡上看，這似乎又像是一個重蹈覆轍的賽季！不過話說回來，真的推倒重建了，還有多少人願意陪伴呢？
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