在光武帝精彩的一生中，有一个女人是他为之拼搏的动力，甚至在后来废后之举都是因为她。不是别人，这正是刘秀的原配妻子阴丽华。此人不但品行很好，而且能识大体、知进退，知道在什么时候力挺自己的丈夫。后来刘秀从一个乡野小子，很快成为了一个年轻的王者，虽然全天下的女人都在他的掌握中，却唯独最爱阴丽华。
刘秀的祖上确实是皇室，但是因为不是嫡系，所以就被分封出去做了王侯，后来经过很多代的流传，曾经的封地逐渐被划分成许多小块，而他这一支因为不是直系，甚至已经没有什么封地，父亲只是大汉的一个小小的县令。不过他幼年的悲惨还不仅在此，父亲在任上就死去了，这让他失去了最后的依靠，只好去投奔叔父，从此彻底成了农民。
在刘秀年幼的时候，非常喜欢种地，这一度成为朋友们的谈资，倒是他的大哥，却非常喜欢结交英豪，认为天下大乱将起，如果结交到这些人士，日后肯定能有一番大作为。后来刘秀十岁的时候还是很顽劣，就被送到了京城去读书，从此他才知道外面的世界原来这么大。
刘秀有一个姐夫，老家在新野，当时的新野地界上，有一家非常富庶的殷家，这是管仲的后代，到了现在虽然已经无人在朝纲之中做大官，但是却极有钱财，真是比那些王公大族都要富裕。这家人的大小姐就是阴丽华，出身于豪门的她，从小就过着舒服的生活，大方、恬淡，又有一张绝美的面容，这种气质和容貌，不知让多少人惦记。
刘秀的姐夫和这家人是亲戚关系，所以他就凭着这个渠道，曾经目睹了殷家大小姐的绝代风华。那一瞬的阴丽华就给刘秀带来的极大的震动，那是初恋带来的暴击，在他的脑子里留下极深的感觉，让他在此后的几十个年头里，永远都难以忘记那道身影。
后来刘秀在京城读书，有一次看到了路过的将军的仪仗，觉得那个场面非常奢华、高贵，于是曾经感慨：做男人就要像这个将军这样英武，而家眷就要像阴丽华那样高贵美丽的女子！阴丽华一直是刘秀心里最爱的女人，这种初恋带来的牵挂，让他从此多了一个目标：出人头地，迎娶阴丽华！后来因为当时朝廷的暴虐，天下大族纷纷开始起兵反抗，刘秀和大哥了两个人也趁势加入了这个集体。后来更始皇帝得势，刘秀和大哥都做了高官。
他的大哥因为广交英雄，官位更高，可是他的功劳非常大，又有本部人马在支持他称帝，所以一直对更始不服，后来一不小心被更始抓住，找了个理由就杀了。刘秀在这个时候选择了低调，大哥死后他根本毫无表情，一切照常，之前大战的功劳他只字不提，还一直说大哥的过错就是自己的错，让更始治他得罪。
因为他的态度很好，更始无法挑剔，而且本身下面的将士很多都是支持刘秀兄弟俩的，所以更始最终没有对他下死手，只是夺了他的兵权，封他为侯爵。后来刘秀回到了宛城过了一段安逸的生活，宛城和新野离得很近，而且此时刘秀已经是更始王朝最有能力的将领，还是一个年轻的侯爷，本身更是汉室的后裔，这样的身份已经非常高贵，让他有了足够的资本，去迎娶自己心中一直难忘的初恋——阴丽华。
在他提出求婚的请求后，殷家人也不是笨蛋，知道此人是个前途颇佳的人，很快就同意了他的请求。虽然阴丽华以前没有注意过这个大自己十岁的男人，可是看起来这个人英武不凡，而且经常听说他的事迹，心中非常钦佩，于是就嫁给了这个大英雄。
但是这断美妙的蜜月只维持了三个月，就被更始派去了洛阳。此前更始平定了南方的大部分地区，现在扫荡北方就成了最重要的任务。可是朝中商量了半天，还是觉得只有刘秀才能胜任这个活儿，此时的更始皇帝陷入了两难：刘秀此人太有能力了，如果派他去，肯定会成为祸患，很可能他就会独立出去，但是不派他去，也不好打败那里的敌军。
于是思考了半天，更始最后决定不给刘秀兵马，只给他一点盘缠让他去北方安抚各个势力。刘秀到了那里后，受到了许多豪杰的支持，更得到了刘杨的兵马相助，很快就扫清了那里的势力，建立了一个稳固的后方，并拒绝更始的召回，从此独立了出去。
这里刘杨对他的帮助也不是免费的，此人知道更始无能，为了自己的富贵，便想资助刘秀，不过为了不做赔本买卖，他还把自己的外甥女郭圣通嫁给了对方，这样有了这层姻亲关系，以后的富贵就有保障了。刘秀当时也迫切需要这股力量的支持，于是不到一年时间，再次娶亲。后来在北方征战的时候，他的生活一直由郭圣通照看，所以俩人也逐渐有了感情。
可是这种感情比起他对阴丽华不掺杂政治因素的感情来说，实在是太单薄了。于是在刘秀称帝以后，就陷入了立后的两难：从功劳上来说，郭圣通娘家的功劳实在太大了，立她为后是必然，可是对于刘秀本人来说，新婚三月就离家，不到一年又再取，这样的做法早就伤害了阴丽华，初恋的汹涌爱意和内心的愧疚，让他很想立心上人为后。
此时阴丽华主动提出：虽然你爱我，但是在征战时都说她在照顾你，立她为后才是上策！于是后来刘秀真的就让郭圣通做了第一任皇后。可是他心里装的都是对阴丽华的爱和歉意，所以在后来郭圣通娘家有不臣之举后，他迅速以牵连之罪废了她的后位，最终还是让阴丽华做了皇后。经过二十多年的漫长等待，这位一直以来都是皇帝心头挚爱、曾经因为政治原因错失后位的女人，终于得到了自己应得的东西，刘秀的这段美妙的初恋也圆满地收官。
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