漢桓帝聯合宦官除掉梁冀，終於把權利奪了回來，卻把朝政交給了身邊的心腹宦官，自己則是風流成性，並且賣官鬻爵，搞的朝政混亂不堪。朝廷中的士大夫和太學士紛紛上書反對宦官專權，卻遭到宦官集團的打擊報復，造成了東漢歷史上第一次“黨錮之禍”。那麼，漢桓帝是如何幹掉一手遮天的跋扈將軍梁冀？第一次黨錮之禍又是如何興起的呢？
隨著漢桓帝的登基，終於輪到講述大家所熟悉的一個皇帝的故事了。大夥熟悉漢桓帝嗎？起碼聽說過吧，因為諸葛亮曾經罵過這位哥們啊。《出師表》有云：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓，靈也。”
別看人家只是被諸葛亮罵一句，但是相比於前面活不過一集的漢安帝劉祜，漢少帝劉懿，漢順帝劉保，漢衝帝劉炳，漢質帝劉纘，這位漢桓帝也算是被後人所知了。前面哥五個，在一般的文章故事裡，也就是被“東漢小皇帝”一筆帶過，甚至很少提及。反倒是再之前的漢殤帝劉隆，大夥可能還知道一些。因為這哥們幹皇帝工作最早，死的也最早，這些記錄還是偶爾會被翻出來討論一下的。
可是，此時的漢桓帝，完全沒心情考慮上熱搜的事兒。面對朝中實際掌權者，無法無天的跋扈將軍梁冀，漢桓帝也只能在沒人的時候默默唱一句：能給的我全都給了，我都捨得，除了讓你知道，我心如刀割。幹了十幾年的傀儡皇帝，他早就想幹掉梁冀這個禍害。可是，自己的媳婦是人家梁冀的妹妹，朝廷的兵權在梁冀手上，身邊的大臣們都是梁冀的心腹。漢桓帝別說除掉梁冀，能夠保住小命，不成為漢質帝二號就已經不錯了。
然而，有一件事情的出現，讓漢桓帝徹底意識到，不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡。他要選擇爆發，決定拼一下。而這件事情的導火索竟然是，漢桓帝的丈母孃出事了。
前面我們說過，漢桓帝即位前，太后梁妠把自己的妹妹梁女瑩（也是梁冀的妹妹）嫁給當時的蠡吾侯劉志。劉志剛到洛陽，梁冀就毒死了漢質帝，於是劉志就成了漢桓帝。第二年，梁女瑩就升級為皇后。有大哥梁冀和姐姐梁太后撐腰，梁女瑩自然是後宮老大。不過，她還是沒能逃脫東漢皇后生不出兒子的怪圈。在醋罈子和公主病的共同作用下，漢桓帝只能喜歡她一個，後宮其他不小心懷孕的女人們，也都落了個被偷偷墮胎的下場。時間一久，漢桓帝也受不了這個霸道的媳婦，漸漸就冷落她。公元159年，梁女瑩憂鬱而死。
接替梁女瑩工作的是梁冀的乾女兒梁猛女（這名字真酷）。梁猛女本來姓鄧，是前朝皇太后鄧綏的外甥女。她老爹死得早，老媽宣（不知道姓啥，就叫名好了）改嫁到梁家。梁冀的媳婦孫壽覺得這姑娘不錯，就送到了漢桓帝身邊，並受到了漢桓帝的喜愛。梁女瑩死後，漢桓帝只寵梁猛女，她的母親宣及其家族也得到了漢桓帝的恩寵。
沒想到這件事刺激了梁冀，他害怕時間長了，宣家的人會取代自己，就開始想歪主意。在一個漆黑的夜裡，梁冀派刺客去宣家行刺，想除掉這個潛在的隱患。沒想到這個笨手笨腳的刺客被人發現，行刺不成，卻驚動了宣。宣不幹了，跑去女婿漢桓帝那裡，把自己的身份歷史一五一十交代清楚，並告訴皇帝自己是如何死裡逃生的。漢桓帝一看，哦，原來你們不是梁冀的人啊。再轉念一想，梁冀既然敢對皇帝喜愛的女人的家人動手，自己再不行動，恐怕下一個被行刺的就是自己了。想到這裡，漢桓帝怒了，暗暗的下定決心，必須要幹掉梁冀才行。
可是，你一個傀儡皇帝，有啥能耐除掉人家一個大權在握的大將軍啊。漢桓帝在想，誰可以做自己的幫手。環顧朝廷這群大臣，大多數都是縮頭烏龜或者牆頭草，本來還有個跟梁冀對著幹的李固和杜喬，也都被梁冀給弄死了。再想想前任們的成功經歷，漢和帝靠的是宦官鄭眾，漢順帝靠的是宦官孫程。對呀，我身邊也有宦官啊，為啥不用呢？漢桓帝覺得身邊那個叫唐衡的宦官不錯，就派給他一個任務：扶著自己去上廁所。
到了廁所，漢桓帝沒有脫褲子蹲馬桶，而是直接問唐衡：“告訴我，誰對梁冀有意見，大夥一起幹掉他。”唐衡真不含糊，告訴皇帝中常侍單超，左倌，徐璜，具瑗等人對梁冀不滿，但是敢怒而不敢言。漢桓帝一看，好啊，盟友終於找到了。於是，漢桓帝把這幾個人叫到自己的密室，商議除掉梁冀的辦法。商量好之後，由於來不及找牛羊牲畜，漢桓帝一口咬破單超的胳膊，然後大家歃血為盟，共謀滅梁大計。
梁冀耳目眾多，雖然不知道漢桓帝等人的具體安排，但也感覺到有點勢頭不對，就打算找個自己人接手宮中禁軍。漢桓帝一看梁冀要行動了，必須在他動手之前解決戰鬥。於是，五個宦官以漢桓帝的名義招來司隸校尉張彪，並調動宮中禁軍，由單超親自指揮，攻打梁冀的大將軍府。梁冀一直把漢桓帝當作一個木偶，哪裡想到這孩子還有有這麼一招，毫無防備的他立刻被打的大敗。雖然漢桓帝很留面子的將梁冀改封為都鄉侯，但梁冀等人明白，自己這輩子就到這裡了。當日，梁冀等人自殺，梁家被滅族，梁冀的黨羽下獄的下獄，被殺的被殺，朝中數百人因為梁冀的倒臺而被免官。朝廷官員幾乎被清空，百姓莫不歡慶。
就這樣，在東漢朝廷橫行霸道近二十年，毒死一位皇帝並害死無數人的梁冀，最終還是栽在了二十八歲的漢桓帝手裡。漢桓帝終於找到了當皇帝的感覺，接下去，就嗨吧。怎麼個嗨法，大致方法是……叫上小夥伴一起玩，然後娶幾千個老婆，再把那些只會罵街的知識分子關起來。
首先，一起嗨的當然少不了那些幫著皇帝打奸臣的宦官們了。被咬了一口並帶傷作戰的單超得到漢桓帝的最高補償，被封為車騎將軍，位同三公。其他四個宦官也被封侯，統稱為“五侯”。從此，朝中大權再一次易主，從外戚梁冀手裡成功轉移到宦官手裡。這五侯及其黨羽，跋扈起來也不比梁冀要差，濫行淫威，無法無天。
過了幾年，漢桓帝也看不下去了，你們幾個太監竟然比我還要嗨，這不行，得管管。這些宦官為非作歹，自然也少不了有大臣給他們告狀，漢桓帝想搞他們，理由一大把。例如，公元165年，司隸校尉韓演先後告發左倌和具瑗的親戚犯法，漢桓帝立刻將他們治罪，結果左倌自殺，具瑗被貶後死在家中。隨後，其他三侯的襲封者也被降職或者免官。與當年漢順帝時期的“十九侯”一樣，漢桓帝的“五侯”蹦躂了幾年，還是被皇帝給辦了。
跟小夥伴一起嗨，然後又不讓小夥伴嗨的時候，漢桓帝自然不能忘記自己的感情生活。沒了梁家的管束，漢桓帝當然要徹底放縱一下了。整個漢桓帝一朝，這位兄弟先後立了三個皇后，封了十幾個貴人，無數個才人。最令人瞠目結舌的還是漢桓帝的宮女數量：超過萬人，也不知道這傢伙弄這麼多女人在宮裡幹嘛。當時的光祿勳，後來升任太尉的陳蕃實在看不下去了，建議漢桓帝裁員。漢桓帝還挺聽話，裁掉了五百多年老色衰的老宮女，讓她們回老家（跟沒裁一樣啊）。
諷刺的是，漢桓帝找了這麼多老婆，只生了三個女兒，卻沒有留下一個兒子，死了連接班人都沒有。
咱再說說那三個皇后。第一個就是梁冀的妹妹梁女瑩，在梁冀被打倒之前就先走了一步。漢桓帝除掉梁冀之後，正在得寵的梁猛女自然更進一步，晉升為皇后。漢桓帝非常痛恨梁家的所作所為，也不喜歡自己的媳婦姓梁，先是給她改姓為薄。後來有人建議，說梁猛女是人家鄧綏家的後人，本來姓鄧，結果梁猛女最終恢復鄧姓，成了鄧猛女。沒過幾年，花心大蘿蔔漢桓帝又移情別戀，跟郭貴人勾搭在一起。鄧猛女也是醋心大發，與郭貴人上演了一場宮斗大戲。沒想到，兩個人鬥來鬥去，把漢桓帝給惹毛了。身邊不缺女人的漢桓帝受不了這兩個人天天在自己面前說別人的壞話，一氣之下，廢掉鄧猛女的皇后之位，同時也冷落了郭貴人。不久之後，鄧猛女在冷宮中鬱鬱而終。
不知道漢桓帝是不是不想讓後宮之主的位子空著，非要再立第三個皇后。此時漢桓帝的新歡是貴人田聖，打算讓田聖做皇后。可是田聖啥都好，就一個大毛病：出身卑微。朝中士大夫和宦官們第一次站在了同一條戰線，反對田聖為皇后。沒辦法，漢桓帝只得立出身於高貴的竇氏家族之女竇妙為皇后。竇妙雖為皇后，卻眼睜睜的看著丈夫天天寵著田聖，恨得咬牙切齒。所以，當漢桓帝駕崩後，還沒下葬，竇妙就把田聖給砍死了。
竇妙做了皇后，竇氏外戚當然也要重出江湖。父親竇武被封為越騎校尉，槐裡侯，第二年又封為城門校尉。不過，與之前掌權的梁氏外戚不同，竇武卻是一個廉潔奉公的人。他結交名士，約束族人，受到了太學生和士大夫的擁護。與此同時，曾經力薦漢桓帝削減宮女的陳蕃也升任太尉。這樣看來，五侯受到打擊約束，外戚廉潔奉公，再加上陳蕃這樣正直的大臣身居高位，東漢朝政似乎看到了一絲復興的希望。
可是，這一切都只是假象。漢桓帝裝了十幾年孫子，好不容易當上了真正的皇帝，此時唯一的想法就是“人生得意須盡歡”，哪裡有心思治理朝政。他把曾經的功臣宦官五侯給弄下去，那是因為那幫人做事有些過分，甚至有爬到皇帝頭上的意思。對於這樣的人，漢桓帝自然不客氣，以免後患。但是，漢桓帝委曲求全那些年，早已對朝中士大夫失望透頂，加上外戚掌權的陰影遲遲不能抹去，他唯一會相信的人，還是那些宦官。所以，五侯雖然倒臺，但新的宦官集團再次政權。以中常侍候覽，小黃門張讓為首的宦官，以及他們的諸多小弟，在漢桓帝的縱容之下，重新做起了貪贓枉法，魚肉百姓的勾當。
皇帝養女人要花錢，宦官搞排場要花錢，這還不算那無休無止的對抗羌人的戰爭，以及三天兩頭就要來一次的自然災害，東漢的國庫早就被揮霍一空。沒錢了怎麼辦，加稅唄，這麼簡單粗暴的辦法漢桓帝當然明白。可是，老百姓早就被盤剝的差不多了，加稅來錢沒這麼快。於是，聰明的漢桓帝想到了另一個快速發財的好辦法：賣官鬻爵。他把東漢的關內侯，虎賁郎，羽林郎等官爵明碼標價，只要你交錢，就能當官。在那個等級制度森嚴，又沒有科舉制的時代，有些地主雖然有錢，卻不能當官。這下好了，交錢就可以當官，當了官就可以從老百姓那裡盤剝，何樂而不為。這樣一來，朝廷又有錢了，而老百姓的生活則進一步陷入了水深火熱之中。
面對宦官集團的胡作非為，以及漢桓帝的胡亂執政，有一群人看不下去了。從東漢中期開始，這群人一直在努力，卻從來沒成功；一直被排斥，卻從未被打倒。這就是漢桓帝最看不上眼的東漢士大夫們，許多都是當時的社會名流，在今天看來就是網絡大V。他們不僅僅是一群人在戰鬥，在他們的身後，還有一群更被忽視的勢力在支持著他們，那就是東漢政府只管擴招卻不肯安排工作的太學生們。
本著“有意見就要提出來”的原則，士大夫們這些年也沒閒著，紛紛給漢桓帝上書，提醒他現在宦官勢力太大，國家太困難，皇帝你不能不管。太學生們也跟著士大夫一起湊熱鬧，雖然這些人上書沒這麼方便，但是大家聚在一起開個論壇，發個帖子，罵罵時政，卻也只能過過嘴癮。漢桓帝在女人堆裡忙不過來，而真正掌權的宦官們更不願意搭理這些沒事就喜歡叫喚的士大夫。後來有幾個人上書把漢桓帝惹煩了，都落了個降官或者免職的下場。
看樣子，“非暴力不合作”的鬥爭方式是沒用了。於是士大夫們決定玩狠的，畢竟自己也都是朝廷官員，多少有點自己的權利。對於目無法紀，魚肉百姓的宦官及其黨羽，他們也不怕，大不了拼個魚死網破。於是，以成瑨，翟超等人為代表的官員，在宦官集團面前來了個鐵面無私。凡是在他們手裡犯了法的宦官黨羽，哪怕是朝廷大赦，他們也堅持把那些人繩之於法。皇帝身邊的太監們當然不肯善罷甘休，很快就找了個理由把這些官員告到了皇帝那裡。漢桓帝也懶得調查，直接把這幾個人扔進了監獄。
然而，這僅僅是個開頭。士大夫更猛烈的反擊還在繼續，這一次出招的是朝廷的司隸校尉李膺。他的第一槍擊中了小黃門張讓。張讓的一個兄弟做野王縣令，不但貪汙受賄，還製造了一起命案。被李膺盯上後，他就躲到了張讓的家裡，以為自己安全了。可是李膺不依不饒，派人去張讓家裡把他兄弟給搜了出來，然後按律處死。不久後，李膺又把火燒到了中常侍候覽的頭上。候覽的朋友張成的兒子知道朝廷很快就有大赦令，故意在大赦之前殺人。當他被李膺派人抓走後，以為大赦令會讓自己躲過一劫。可是李膺愣是沒有按照大赦令把他放掉，而是堅持把張成的兒子處死。
這樣一來，李膺連續得罪了漢桓帝最寵信的兩個宦官。宦官們一看最近勢頭不對，李膺已經明顯要跟自己過不去，而且各地的官員，士大夫們也不拿著他們當回事，背後還有一群太學生在搖旗吶喊。候覽張讓等人一商量，這下不能忍了，要是由著士大夫們鬧下去，自己都要玩完。公元166年，宦官們讓張成等黨羽上書漢桓帝，誣陷李膺等人私自供養太學士，並跟他們結交成黨，誹謗朝廷，擾亂社會風氣。至此，宦官集團和士大夫集團的矛盾徹底爆發，而士大夫和太學生集團則被宦官們稱為“黨人”。
漢桓帝一如既往的全部相信了宦官集團的誣告，昭告天下，大肆逮捕並審理黨人。除司隸校尉李膺之外，太僕卿杜密，御史中丞陳翔等重臣，以及範滂，陳寔等士人，也都名列逮捕令。太尉陳蕃看不下去了，決定與所謂的黨人們一起，啟用一下自己的特權，拒絕發佈漢桓帝的詔書。漢桓帝一看自己說話竟然有人不聽，乾脆跳過司法程序，讓宦官直接審理此案。這樣一來，李膺，陳寔，範滂以及許多士大夫和社會名士先後入獄，在獄中遭受各種酷刑。許多沒有被通緝的大臣和名士，以自己沒有被列入黨人名單而感到羞辱。度遼將軍皇甫規甚至主動上書，告訴漢桓帝說自己也是黨人，趕快把我抓起來。不過，這位主動請求坐牢的將軍的詔書，最終卻石沉大海。
看到士大夫和太學生這麼多人被抓了起來，朝中能說得上話的大臣必須要出面相救了。太尉陳蕃多次上書，言辭激切，結果惹怒了漢桓帝，被免了職。皇后竇妙的父親竇武，依仗自己城門校尉和國丈的身份，也向漢桓帝上書求情，漢桓帝還是不理。
大牢裡的李膺等人也沒閒著，積極的想辦法繼續打擊宦官集團。在他們受審的時候，故意供出許多宦官子弟，說他們也是黨人，要抓就一起抓。這下可把宦官們給嚇壞了，萬一皇帝要求抓捕所有黨人，豈不是把自己給坑進去了。於是宦官們琢磨了一下，覺得這事也差不多了，就這樣可以了。於是他們向皇帝進言，說皇上最近把天下治理的也不錯，要不要改個年號，大赦天下。漢桓帝說可以啊，就聽你們的吧。
公元167年，漢桓帝改元永康，大赦天下，李膺等黨人終於獲得自由。但是，為了讓這些人不再威脅自己，在宦官們的要求下，漢桓帝將這些釋放的黨人終身罷黜，一輩子不讓當官。這件事在歷史上稱之為“黨錮之禍”。
永康這個年號，看起來是永遠健康，而漢桓帝卻永遠都不健康了。就在這一年的冬天，年僅三十五歲的漢桓帝終於被數不清的女人給搞垮了身體，眼睛一閉就再也睜不開了。他在女人堆裡泡這麼多年，一個兒子都沒生出來，只留下了三個女兒，算是為自己脫掉了“不孕不育”的帽子。
漢桓帝死而無後，又要麻煩皇太后滿世界去找皇帝了。回首一看，竇太后已經是東漢既鄧太后，閆太后和梁太后之後，第四個由於沒有明確繼承人而要去民間海選皇帝的皇太后。竇太后只好找老爹商量，竇武聽御史說，河間的解瀆亭侯劉宏不錯，人小鬼大，挺聰明的。這孩子剛剛十二歲，看起來也應該比較好控制。於是，竇太后就擁立了劉宏做為皇帝，竇武被封為大將軍輔政。劉宏就是歷史上的漢靈帝。
可是，竇太后和竇武父女二人萬萬想不到，他們擁立的這個皇帝不但沒能被自己控制，反而被人利用而葬送了這對父女的性命。而漢靈帝別說後來被諸葛亮罵，就連董卓都說他昏庸無道，令人憤恨。新一輪黨錮之禍即將開始，賣官鬻爵等行為也即將變成常態。在這位荒唐天子的手裡，大漢王朝將以無可挽回的速度，滑向衰亡的深淵。
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