某縣有一村民費翁，畢生勤勞，靠雙手掙得大片家業。雖家產殷實，富甲一方，但他總覺沒有達官貴人與自己交往而倍感遺憾。一天大雨，費翁的兒媳在河邊洗菜，遇到有隻小船，因避雨停泊在河邊柳樹下，見舟中一清雅文士，衣服鞋子都已淋溼，兩個隨從僕人更是狼狽不堪。經過詢問，婦人知道那位舉止不凡的的文士，是城裡的費孝廉。
婦人趕忙回到家中，把遇到的同姓文士告知了費翁。費家一直想巴結個門第高貴的同姓，如今有這個巧遇，自然不敢怠慢。費翁親自帶著雨具來到船邊，恭敬地對費孝廉說道：“雨下得太大，何不到我家稍事休息，等雨停之後再走。”費孝廉正是飢累交困，聞言欣然登岸。來到費家，主客一番寒暄，確認是同姓後，費翁心中甚為歡喜，扯上親緣關係，兩人就如一家人一樣，遵照相應的長幼禮數相待。
費翁囑咐家人略微備些酒飯，二人攜手走到門外房簷下。費翁對孝廉指點遠處自家田產說道：“我在鄉間，不愁穿衣吃飯，家產比較豐富。你看，那是我的水田，都是上等好地，那是旱田，種糧食甘蔗，年年豐收，此外還有幾畝魚塘，幾畝桑樹，幾畝菜園。”
兩人又攜手進入大堂左側，費孝廉抬頭看到有十幾間房子，費翁抬手解釋道：“那是屯糧倉庫，牛羊欄舍，這房屋兩邊是前來聚居的人家和佃戶住的地方。” 費翁講起來興致勃勃，如數家珍，孝廉心中十分豔羨，稱道費翁善於謀生。此時家人告知酒飯已經備好，費翁即邀孝廉入座，桌上菜餚豐富多樣，非一般農村所能見到，費翁端起酒盅對孝廉說道：“這酒釀藏五年之久，今天特地用來與貴人共享。”
孝廉連聲稱謝，趁著酒興也說起自己家世，言稱自家世代官宦，哪個官員是至交，哪個官員是恩師，某某官員是自己的仲表兄弟，城中現任的哪個官員，與自己關係極好，從來都是言聽計從，凡是和自己相交的人，從來不會有禍患臨身……
費翁聞言，默識於心。吃完飯後，雨停陽斜，孝廉起身告別，費翁盛情挽留不住，心裡不免十分悵然。第二天，費翁很早起身，穿著華衣，帶上同樣穿戴闊綽的僕人，乘船前往城裡拜訪孝廉。孝廉同樣以禮盛情款待，彼此感情更為深厚。
從此他們交往親密，凡是費翁田裡畜產所得，逢年過節必然給孝廉送去一些，“秋成貢新，歲除獻臘”。孝廉心中漸漸生出妒意，於是他搜索枯腸，謀劃了一個對付費翁的餿主意，並將之告訴了縣衙裡某個相交不錯的捕快，囑託他利用抓捕的盜寇陷害費翁。
不久，費翁果然因被人指控盜竊而下獄，費翁的兒子找到孝廉請求給予幫助。孝廉佯裝悲泣：“你父親待我極為厚道，如今他有牢獄之災，哪怕拋頭顱我也不會袖手旁觀，只是費翁所犯之事不輕，不是逞口舌之利就能翻案的，況且如今官場腐敗，都是些利慾薰心的人當道，光憑我的情面，恐怕作用不大。”
費翁的兒子無奈道：“若果真能救出父親，一切都聽從叔父安排，不會吝嗇銀兩。”孝廉於是細細算言，某官應當賄賂多少，某官應當賄賂多少，某吏捕快應當賄賂多少，就算某個盜賊也應賄賂，使其改變口供，如此上下打通，需要拿出五千兩銀子。
費子不得不趕緊回家籌集銀兩，然而農村耕作人家所能依靠的財產，只有土地。苦於家中沒有多少財富積累，費子竭盡所能籌措，也拿不出五千兩銀子。為救出費翁，費家人只好謀求孝廉幫忙抵押家中房屋田產，孝廉都是假借他人的名義將費家財產據為己有，如此尚嫌不夠，他還不斷行文百般催問費子籌錢行賄。直到費家家產全無，再無油水，費孝廉才將費翁放出。
費翁在獄中，常對人講起孝廉的為人，說自己非常感激佩服，以能認識費孝廉作為人生的一大幸事。等到出獄後，他方知自家已是一貧如洗，悲痛不已，眼淚還未擦乾，就有人前來逼他交出房屋。費翁痛定尋思，自忖跟盜匪沒見過更沒仇何至於如此！於是殺雞攜酒去獄中詢問盜犯為何陷害。
盜犯聽聞費翁的遭遇，心中也是後悔：“我害你敗家破產，你反而攜帶酒飯前來探望，你確實是一個君子。我又哪能忍心對你隱瞞不說？這事不是別人所為，正是你那兄弟費孝廉囑咐縣衙捕快借我之口指認你的（乃汝弟孝廉囑捕役為之耳）。”費翁至此才徹底明白，立即趕到費孝廉家理論，奈何前後幾次對方都藉口回絕不見。
費翁心中憋屈，回家遷怒兒媳：“若非你一句閒談，如今也不至於淪落到這個地步。”兒媳回道：“我不過覺得他與我們家同姓，才講給您聽，並非是我讓您與他結交的。”
費翁自知理虧，卻仍然大罵兒媳，兒媳忍無可忍，便偷偷懸樑自盡。費翁的兒子心痛妻子死於非命，絕望之下也懸樑自殺。至此費翁傾家蕩產，家破人亡，也尋了短見，上吊而亡。
好端端一戶人家，只因想攀扯個高貴的親戚，結果弄得家破人亡。人心難測，費叟沒有一點對不起那個費孝廉，真是交友不慎。
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此案譯自《清稗類鈔》中【費孝廉陷費叟於獄】一篇
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