山西境內的樓塔建築數量豐富，而且規模宏大，建築手法精湛，是我國樓塔建築中一筆寶貴的財富。宋、遼、金、元時期，山西的建築藝術蔚為輝煌，寺院、高塔數量之多、藝術之精，也堪獨步華夏，享有“中國古代建築博物館”之美譽。樓塔中有聞名於世的純木結構的鸛雀樓、應縣木塔等，還有磚石結構的五臺山大白塔、太原雙塔等。這些古塔名樓是三晉大地上立體的歷史畫卷，是中國古代建築藝術史中不可或缺的璀璨華章！
中國佛教石窟的出現與佛教東傳密切相關，除了龐大的宗教意識體系，還攜帶著建築、繪畫、雕塑等各種各樣的藝術形態，而這些外來的意識與藝術，和東方本土的意識與藝術充分交融，造就了自南北朝以來不斷髮展文化風潮，直至盛唐達到一個巔峰。中國四大石窟（雲岡石窟、龍門石窟、莫高窟、麥積山石窟）的開鑿的起始期均在南北朝，而石窟的位置也處在佛教東傳線路的重要節點上。
雲岡石窟位於山西大同市西郊的武周山南麓，至今約1500多年曆史。石窟依山開鑿，東西綿延1公里，共開鑿石窟53個，造像51000餘尊。石窟規模宏大，雕刻藝術精湛，造像內容豐富，形象生動感人，堪稱中國佛教藝術的巔峰之作，是中國早期石窟藝術的代表作品，雲岡石窟雕刻藝術，已成為世界文化藝術寶庫中的一顆璀璨奪目的明珠，是世界石窟藝術史上最壯麗最輝煌的篇章，是佛教史上的一塊里程碑, 是北魏王朝歷史、社會、文化、民族心態、民風民俗的忠實記載。
建都於平城（今山西大同）的北魏王朝屬於鮮卑族,這個很快就淹沒於華夏中的王朝對中華文明的貢獻是很大的。雲岡石窟的開鑿從道武帝拓跋珪天興年間始,至孝明帝正光年間止,歷時長達120多年,再加上孝文帝遷都洛陽後開鑿的龍門石窟,可以說石窟的開鑿幾乎貫穿了整個北魏歷史。
雲岡石窟從開鑿的空間上來看，分為東、中、西三部分，其中東部為1—4窟，中部為5—13窟；西部為14—53窟；從開鑿的時間上來看，分為早、中、晚三個時期，其中早期開鑿的石窟主要為曇曜五窟，也就是16—20窟，開鑿於453年，大約用了12年的時間建成了五個特大型洞窟。中期石窟開鑿於471—494年，主要洞窟為5—13窟以及第1窟和第2窟；晚期石窟開鑿於494—524年，主要洞窟為21—53窟。從開鑿風格上來看，早期石窟高大開闊，為橢圓形平面，穹窿式屋頂，佛像肅穆莊嚴，高大雄健，每尊佛像的高度均在13.5米以上，有非常明顯的廟堂式祭拜的色彩；中期石窟多為平頂方形，還分為前後、左右成雙的雙窟，佛像題材更加豐富，中國化、世俗化色彩明顯增強；晚期洞窟，繁多雜小，多為中小型洞窟，佛像也更加清秀。
其中，曇曜五窟（16—20窟）是雲岡開鑿最早、氣魄最宏大的石窟群。這幾個洞窟形制相同，造像佈局，嚴謹統一。藝術上突出造像高大渾厚的氣勢，宗教上體現了佛法流通後世，永存無絕的思想。“曇曜五窟”的開鑿使得北魏時期的佛教具有十分強烈的國家政治色彩，這主要表現在，這五個洞窟的主佛像分別象徵了北魏從開國皇帝到開鑿雲岡石窟的文成帝。
第16窟的釋迦牟尼立像，高13.5米，身著厚重的毛氈披，胸佩結帶，赤腳立於蓮花座上，這尊大佛的左手，有著超乎尋常的比例和超乎尋常的真實感，象徵了當時在位的文成帝。
雲岡石窟第17窟開鑿於北魏和平年間（460—465年）。坐北朝南，為單室窟，平面呈橢圓形，穹窿頂。窟內主像為三世佛。該窟造像數量頗多，內容豐富。
第18窟是雲岡石窟早期造像內容最豐富的洞窟，主佛像是一尊高15.5米身披一襲奇特的千佛袈裟的釋迦牟尼立佛造像，這也是雲岡石窟中最高的立佛像。這尊佛右手自然下垂，左手將千佛袈裟親切地捏扶在胸口，手勢作“懺悔印”的獨有姿勢，這尊佛像就象徵著統一北魏大業但也曾經滅過佛法的太武帝拓跋燾。
第19窟內的大佛面容慈祥，呈全結跏趺坐姿的釋迦像高達16.8米，奇偉雄健，是雲岡石窟的第二大佛，他象徵的是尊崇佛教，善待佛僧的北魏第二個皇帝明元帝拓跋嗣，佛像背光之外的其餘壁面雕滿了小龕千佛。
第20窟正壁主佛高13.7米，高大雄偉，與文獻記載的五窟造像“高者七十尺，次者六十尺”大致符合。兩側原各有一佛，因外側巖壁崩塌僅存東側立佛，正壁坐佛也成為露天大佛。主尊結跏趺坐，施禪定印，面相豐腴。該窟造像是雲岡早期雕像的典型代表。
雲岡石窟以皇家之實力來營造，因而以皇家風範而異於其他早期石窟。以融會東西，貫通南北的鮮明的民族化進程為特色，在石窟構建中獨樹一幟。其早期雕刻藝術，受犍陀羅藝術和秣菟羅佛教藝術的影響，雕像帶有濃厚的希臘和印度的風格。太和前後佛教藝術中國化，雕刻了數以萬計的佛、菩薩、天王、力士、飛天等。它們姿態各異，佛像端莊、和藹，菩薩典雅、含蓄，飛天活潑、可人，力士強壯、有力。石窟藝術內容之豐富，雕飾之精美，是當時統治北中國的北魏皇室集中全國技藝和人力、物力所雕鑿，是由一代代、一批批的能工巧匠創造出的一座佛國聖殿，是新疆以東最早出現的大型石窟群，它以壯麗的典型皇家風範造像而異於其他早期石窟，展現的佛教文化藝術涉及到歷史、建築、音樂等多方面內容。它是東方石雕藝術的精魂，也是中西文化融合的典範，亦代表著公元5-6世紀佛教藝術的最高成就，在中國乃至世界藝術史上佔有重要地位，與印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米揚石窟並稱為世界三大石雕藝術寶庫。
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