大名鼎鼎的錦衣衛曾是明朝最令文武百官聞風喪膽的特務機構，由明太祖朱元璋親自設立，直到南明永曆帝時才正式結束，其巨大影響力貫穿大明王朝始終，是一股不可忽視的強權力量。
明朝的錦衣衛不僅是一個享有至高特權的情報機構，而且它沒有上級單位，直接對皇帝本人負責，其首領稱為錦衣衛指揮使，由皇帝的親信武將擔任，權力之大，令人髮指。凡是進了錦衣衛大牢的人，幾乎沒有可能活著出去，有罪該死，無罪冤死，這種事時有發生。
錦衣衛對皇帝有著絕對的忠誠，而且，錦衣衛的辦事效率極高，普天之下幾乎沒有他們窺視不到的角落，文武百官全都活在錦衣衛的監視下，皇帝對大臣的一舉一動都瞭如指掌，這讓皇帝非常有安全感。這就是錦衣衛得以長期存在的價值和原因。
錦衣衛到底有多無孔不入？有兩個著名的歷史典故可以用來最直觀地回答這個問題。
關於錦衣衛與朱元璋，有一個故事可能是大家最熟悉的。話說有一天早朝過後，朱元璋問大臣宋濂：昨夜幹什麼了？都有誰？都說了些什麼？宋濂一一如實回答後，朱元璋很滿意地笑道：“嗯，不錯，你沒有騙我。”說著，朱元璋拿出一張圖給宋濂看，正是宋濂昨夜宴請朝中好友的座次圖，不僅人物一個不差，連誰說了些什麼都一一記錄在案。這就是錦衣衛的“功勞”，連大臣下班後和誰在一起，說了什麼，皇帝都一清二楚。
比起“明朝開國文臣之首”的宋濂，下面這個故事的主人公似乎欠缺點知名度，但是，他的故事卻更加離奇、更加典型。
元末明初有一位頗有名氣的詩人，名叫錢宰，字子予，又字伯均，會稽人。錢宰出生在元朝大德三年（公元1299年），明朝建立的時候他已經是一位70歲的古稀老人了。但是，由於錢宰學富五車、才華橫溢，他還是被朱元璋徵召入朝為官，主要負責的是校書翰林、撰功臣誥命、編書寫書，總之就是一些需要動筆寫字的腦力勞動。
錢宰的工作雖然不算十分辛苦，但他畢竟年紀太大了，而且與其他朝中大臣一樣，錢宰也必須早晨去上朝見皇帝。我們知道，古代早朝那可是非常早的，正式上朝時間是卯時，也就是早上5點到7點，但大臣們一般在寅時就要在午門外等候，也就是凌晨的3點到5點。而且，文武百官的家離皇宮還有一段距離呢，所以，大臣們最晚也是凌晨三四點鐘就得起床。這樣的強度，對於年過七十的錢宰來說實在有點吃不消。
洪武十年（公元1377年），此時錢宰已經79歲高齡，他早有隱退之意卻一直得不到批准，而早起上朝又讓他苦不堪言。於是，一天夜裡臨睡前，錢宰有感而發寫了一首詩：四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。
這是一首淺顯易懂的打油詩，大意就是：每天天沒亮我就得起來穿衣服，到了午門朝見時還嫌晚了。什麼時候能如願歸隱田園，我一定要一覺睡到飯好了再起床！小老頭這首打油詩寫得還是非常可愛又可憐的，他一把年紀了，別無所求，就是想好好睡個懶覺。
次日上朝，朱元璋見到錢宰的一句話就是：“昨夜做的好詩！不過有一個字用得不好，我已經幫你改過了。”說完，朱元璋遞過來他幫錢宰改過的詩：四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚憂遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。
全詩朱元璋只改了一個字，就是把原來的“尚嫌遲”改成了“尚憂遲”。朱元璋說：“我並沒有嫌你遲了啊，是你擔憂自己遲了！”錢宰聞言嚇了一身冷汗，自己睡前在自己家裡寫了首打油詩，沒想到一覺醒來已經在皇帝手裡了，這個錦衣衛還真是厲害。幸虧自己只是發發牢騷，並沒有什麼大不敬之言，否則真是不堪設想。
錢宰知道自己的那個“嫌”字用得不太合適，於是趕忙跪地謝罪。朱元璋心知錢宰確實別無他意，只是確實年紀太大，力不從心，於是，朱元璋說道：“朕今放汝去，好好熟睡矣。”就在這一年，年近八十的錢宰被批准告老還鄉，安享晚年，終於可以好好睡個懶覺了。
錢宰的晚年生活過得確實很不錯，直到洪武二十七年（公元1384年）才病逝，享年96歲，在當時是絕對的高壽。
注：
1、參考文獻《明史》
2、文中涉及年齡，按照舊時習俗均採用虛歲。
3、文中圖片源自網絡。
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