1987年4月,我国文物考古工作者在对倒塌的陕西法门寺佛塔进行重建勘察时，无意中发现塔基地宫遗址，并进而发现佛祖指骨舍利及一批珍贵文物。1988年11月，法门寺博物馆建成开放，佛祖指骨舍利及出土的一批珍贵文物与世人见面。然而，时隔不久，却发生了一起惊动国务院的佛指舍利被盗疑案……
1991年，陕西省文物部门内部有人不断投书扶风县、陕西省有关部门，举报佛指舍利被法门寺博物馆领导和有关人员监守自盗、以假换真，称现在保存的佛指舍利是复制品，真品已被日本人出巨资买去。后来,举报人又向国务院各有关部门、全国人大常委会等寄信举报。
由于事关重大，且言之凿凿，此事引起国务院领导的重视，决定由李铁映副总理亲自挂帅，成立由公安部、文化部、国家文物局等部门负责同志参加的领导小组，查清举报信所反映的问题。公安部是俞雷副部长去参加的会，他是领导小组成员之一。
虽说是由几个部门共同参加，但根据职能分工，对案件的查证工作基本上全部落到了公安部。俞雷副部长把我（注：本文作者刘文）叫到他的办公室，对我说，任务领回来了，但得有人干，还得干好，刑侦业务你最熟悉，就由你来负责吧。
他指示由刑侦局立案，由我主持此案的查证，任务是查清佛指舍利是否被盗，是否如举报人所说已被卖到日本。
接手此案时,我深感责任重大，难度也不小：单凭举报人的检举信所陈述内容很难作出判断，该如何着手，心中没底。于是，我提出先去西安摸摸情况，看看究竟是怎么回事，再决定下一步行动。由于此案可能涉及跨国犯罪，在得到俞雷副部长的批准后，我便带了国际刑警处的年轻同志孟林前往西安。
据陕西省公安厅的同志介绍，他们已接到过同样内容的多封检举信，并与检举人见面听取情况反映，但最终因无法判断其提供情况的真假而搁置下来；也为此找过省文物部门和法门寺博物馆领导人调查，他们均表示保存在地库的佛指舍利绝对是真的，举报信所说纯属子虚乌有。听了这些情况，我感到，问题的关键在于如何证明现存佛指舍利的真假。
那么，真的佛指舍利是什么样的？据唐人释道宣所著《集神州三宝感通录》记载，“其舍利，开头如小指初骨，长寸二分，内空方正，外楞亦尔，下平上圆，内外光净”；法门寺地宫隧道出土的石碑（即“大唐咸通启送岐阳真身志文碑”）碑文则记载，“按旧记云：长一寸二分，上齐下折，高下不等,三面俱平，一面稍高，中有隐迹，色白如玉少青，细密而泽，髓穴方大，上下俱通，二角有纹，纹并不彻”。
考古工作者证实，地宫中出土的佛指舍利与这两处记载吻合，但古人记载只说了其长度和色泽形状，缺少更多的量化数据，并不足以作为对指骨舍利真假判断的依据，只具有参考价值。
我决定先从调查博物馆是否复制了佛指舍利入手。经了解，省文物局领导和有关人员都说，当时地宫中共发现四枚佛骨舍利，其中一枚为释迦牟尼的真身遗骨，称为“灵骨”。另三枚是玉石的复制品，称为“影骨”。为了有利于珍贵文物的保管，由博物馆的工作人员比照灵骨共制作了三枚复制品,在展览大厅陈列展出的就是复制品之一。
于是，我又找到了复制舍利的人，他20多岁，专门负责文物修复等技术工作。他将复制佛指舍利的全过程和选用的骨料、所用工具（锯、刀、锉）等仔细解说了一遍，并把复制品和剩余的骨料（来自于某医学院）、工具都拿给我看，还进行了演示。
我发现，复制品表面均留有细微的锉刀纹痕和使用砂纸的磨痕，可以清晰辨认，虽然进行了做旧处理，但还是可以看出不是年代很久的复制品。后来，我了解到，从地宫取出的每件文物都按照原始面貌拍了照片，清洗整理后又拍过照片，这些照片都已作为第一手档案保存。我就请博物馆将照片调来。这些照片从各个角度拍下了佛指舍利，看上去很清晰。
由于早年研习过痕迹检验学的理论和技术，这些档案照片让我的心情顿时明朗起来，感到很快查清此案有希望了。
因为我发现,在照片上，出土的指骨舍利表面很光滑，看不到锉磨痕迹，倒是有明显的三条长短不一的骨裂线。古人虽未明确记载佛指舍利上有几条裂纹，但有“中有隐迹”“二角有纹，纹并不彻”之说；同时，依我观察，这种骨裂痕迹基本是不可复制的，即使有办法复制也不可能做得一模一样。如果将博物馆地库中保存的佛指舍利拿来与照片进行痕迹比对，得出真佛指舍利是否被盗的结论，应该没有多大难度。
但事情并非这么简单：一是地库中的佛指舍利保存在保险柜中，库外有保安守卫，要从库内取出进行正式鉴定，须办理手续经省级文物部门批准；二是我的身份是行政领导，不是在岗专业人员，没有物证鉴定权，不能出鉴定书。所以，我必须先回京向部领导汇报，并上报国务院有关领导小组,申请批准从地宫中取出佛指骨舍利进行痕迹检验，还要请几位痕迹专家一同去作鉴定。
回京后，我向俞雷副部长汇报了调查情况，他在向领导小组汇报后，指示我组织专家小组尽快进行鉴定。
1991年7月8日，我们专家小组获得批准从地库中取出佛指舍利进行检验。佛指舍利是佛家信仰的圣物，将其恭敬地请出地库，必须按照佛门规矩举行仪式。为了保证鉴定工作顺利进行，经过研究，最后根据博物馆领导建议，作了这样的安排：法门寺腾出一个大殿作为鉴定场所，周围用幔帐挡好，中间摆一张桌子，从地库到大殿一路铺上红地毯，以表示敬重。
当天下午，大殿内十分肃静，一名身穿袈裟的僧人托举着装有佛指舍利的宝函，从地库一路双膝跪地缓缓行进，直到大殿方桌前，将宝函恭敬地轻放桌上。由于在检验中我们需要直接触摸佛指舍利，为避免佛教人员感到不敬，在鉴定开始前要求其他人员都离开回避，殿内只有省厅和调查组的人在场,并安排了录像、照相，记录整个过程。
按照事先确定的鉴定方案，只可比对确证，不能取样化验。我们专家组的同志都戴上白手套，小心翼翼地打开宝函取出舍利查验。鉴定中，大家都尽量减少对舍利的触摸。
我手持放大镜，以照片为样本进行查看比对，三条明显的骨裂线都在，整体表面光滑，无锉磨痕迹。我又仔细观察佛指舍利上每一条骨裂痕迹的位置、长度、色泽以及其他微小特征，都与照片上的相符合，我还观察到有若干条照片上无法显现的细微骨裂痕。在场的每一位专家，都以专业的精准水平，对佛指舍利进行了认真细致的比对检验。
实物检验完毕后，专家们拿出事先选好的照片，确定舍利摆放的位置，并找好同一角度和距离进行拍照。这样做,一是为了减少对实物的鉴定时间，二是便于重复检验和存档。
专家们回到北京后，集中在一起，用这两套照片再次进行细致比对，每个痕迹都逐一确认同一后，一致认为：痕迹比对吻合，原佛指舍利尚在，不存在被盗换的问题。
最后，由四位痕迹专家出具正式的鉴定报告，结论是：法门寺地库内保存的佛指舍利上的骨裂痕迹，与1988年11月出土时拍照的佛指舍利上的骨裂纹完全一致，现有的佛指舍利就是出土时的佛指舍利。
按照这个鉴定结论，可以确认佛指舍利不存在被盗和出卖到日本的问题。国务院有关领导小组指示，可以向当地宣布调查结果，并责成省公安厅向举报人说明情况。
当时，领导小组还考虑到，为保证佛指舍利的绝对安全，决定由公安部派一名局级干部带武装警察将佛指舍利秘密运往北京,存于故宫博物院地库，严密保管。最后，决定由负责经文保工作的顾道先局长带武装警察包了一节列车车厢运回。
佛指舍利在北京保管一段时间后，陕西省人民政府向国务院打报告，要求将佛指舍利运回陕西省博物馆保存，国务院批准后由陕西省公安厅派人带武装警察运回西安。
在此案调查结束后,那位举报人并不认可这一结论，继续写举报信。为此，我又去了陕西省厅，把举报人找来，和省厅的同志一道做他的工作。他很固执，说这事儿日本的报纸都登了，应继续查。我们给他讲了鉴定过程，劝他应该相信事实、相信科学。经过耐心细致的工作，他最终同意不再写举报信了。
2009年5月9日，陕西省扶风县隆重举行了“佛教圣地法门寺佛合十舍利落成暨佛指舍利安奉大典”，海内外2万多人共同见证了这历史时刻。通过恭迎、供养、颂唱等活动，世界唯一的佛指舍利被安放在这座148米高的合十舍利塔中，供世人瞻礼。
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