范仲淹一生勤读不辍，尤其是动荡不安的少年时代，每迁一地，都留下了勤奋读书的遗迹，澧州的洗墨池便是他少年刻苦读书的见证。
范仲淹两岁时父亡，后来母亲改嫁，继父名叫朱文翰，任平江府推官，后任职安乡，于是一家迁往澧州。继父为官清廉，家庭贫寒。范仲淹曾就读于安乡太平兴国观，寒暑不倦。渐长后又到澧州学庙读书，经常在洗墨池畔的大树下挥毫练字。清朝翰林张明先诗言：“荒台夜夜芭蕉雨，野沼年年翰墨香。”少年范仲淹的苦读故事跃然纸上。
继父在澧州任期满后，范仲淹随之回到继父的故乡，读书于长白山醴泉寺，每天的饮食仅仅一碗稀粥，他分成四份，早晚各一半，再佐以盐拌韭菜末，“划粥断齑”成了他在贫寒中励志苦读的深刻写照。
为了更好地读书，后来他到南京应天书院求学，倦怠时以凉水浇脸，饥饿时以稀粥为食，日夜与诗书相伴，孜孜求学，五年未解衣就枕。有一次，宋真宗视察南京，百姓为了一睹圣容，齐聚街头等候。应天书院师生也倾巢而出，只有范仲淹岿然不动，安心读书。有人回来后问他为什么不去一睹皇帝风采，范仲淹说，将来晋见也不晚，何必急求这一时。其远大抱负可见一斑。
青少年的人生经历，让范仲淹“或当良相，或当良医”的抱负越来越坚定，最终27岁时考中进士，走上官路，开始了他赤心报国的仕宦生涯，实践了他的政治主张：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
范仲淹的仕官生涯，可谓为官一任，造福一方。任职泰州时，由于海边护堤年久失修，每当台风来临，海潮泛滥，农田受灾，民居受损，百姓苦不堪言。他心急如焚，不断上书建议修复海堤，最终得到朝廷的支持，专项拨款修缮。经过官民三年的奋战，一条150里的沿海大堤终于完工，泰州一带从此水旱无忧，当地百姓深深感念范仲淹的功绩，将堤坝取名“范公堤”。
范仲淹的施政抱负，除了为民务实的一面，还有忧国忧民的报国情怀。当他看到宋王朝安享太平下的体制弊端，他以一个政治家的睿智目光不断向朝廷提出“固邦本，厚民力，重名器，备戎狄”等改革主张。这些建议言简意赅，一语中的，以致危言多犯，屡言屡贬。连推荐他的晏殊也担心连累到自己，把范仲淹叫去严加责备。但范仲淹依然“宁鸣而死，不默而生”，心忧天下的他敢说敢为，坚持不懈。
虽然三度贬职，但他忧国忧民的情怀没变，为民务实的精神没变。他的先忧后乐与忠君、爱国、惜民的思想，代表了封建社会士大夫的主流价值观，从而受到当朝士大夫和后来知识界的追捧。同时，范仲淹的所作所为是为了普天之下百姓的利益，他是百姓脑海中的清官形象，从而受到民间的爱戴。范仲淹之所以光照千秋，其实正是他的这种人格魅力所散发出的人性的光辉。
范仲淹在重视教育，兴办学校，培养人才方面也有杰出贡献，他为官一任，兴学一地，施教一方。
1015年，范仲淹在安徽广德任司理参军时，就在广德军建立州学，带动了安徽办学的风潮。
1034年，范仲淹担任苏州知府时，也十分注重发展教育。他向皇帝上奏请求办郡学，批准之后立即选址，准备修建。正巧这时，风水先生指着他家买的一块还没动工的宅基地说：“这块地龙头在南，龙尾在北，是个风水宝地。在这里修建宅院，必定子孙兴旺，官运亨通，仕途畅达。”范仲淹听后沉默片刻，然后拍板道：“既然这是一块风水宝地，那么就在这里修建苏州府学。天下有志之士在此受教育，富贵将不可估量。”学府建成后，范仲淹聘请名师担任教授。老师对学生要求严格，教学有方。学生勤学苦读，学风浓郁。因而苏州郡学成为当时各地郡学的榜样。
1036年，范仲淹被贬饶州。他感叹风景秀丽的饶州，却没有让人崇尚的书香气息。上任伊始，立即实施建院办学的计划。他充满信心地说：“建学于此，二十年当出状元”。
1038年，范仲淹因遭贬黜来到绍兴，担任越州知府。范仲淹看到一些穷苦清贫子弟，有天赋却不能够读书成材。于是，他在州府所在地卧龙山创办稽山书院，学生的学费，聘请名师学者的费用，都是从他自己每月的俸禄里面拿出来的。
1044年，范仲淹被保守派排挤，遭贬谪出任邠州知州。他在当地修建了140间之多的书院，可惜没等新学落成，又改到邓州任知州去了。初到知州，他为当地学风不兴而忧心忡忡。当发现百花洲一带环境幽静，景色宜人，是理想的治学场所时，规划创办了花洲书院，并亲自到书院讲学。1046年的9月15这天，范仲淹在花洲书院挥笔写下《岳阳楼记》。
范仲淹的一生，勤于教育，广兴办学，为社会培养了一大批经世致用的人才，开创了北宋以来重教兴学的风尚，他的忧国忧民的思想也为后人所推崇，在他的影响下，成就了张载“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的博大思想，这也便是我们今天倡导的教育使命和价值观。
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