益生菌是一類對人體有益的活性微生物，主要包括酪酸梭菌、乳桿菌、雙歧桿菌、放線菌、酵母菌等。近年來的醫學研究發現，益生菌不僅僅在維持腸道健康有重要的作用，而且有利於腫瘤、氧化應激、變態反應、高血脂症、糖尿病等多種疾病的治療【1】【2】（參考文獻請見文章最後）。
1.益生菌與腸道健康。益生菌維持腸道健康的原理主要有以下幾方面：益生菌可以通過“黏附”和“定植”在腸道上皮細胞上，從而成為數量較多的優勢菌群，防止腸道菌群失調。益生菌的定居可以減少其他有害菌群的定居，從而維持有益菌群的數量優勢。附著在腸上皮細胞的益生菌，可以促進肌體形成保護性屏障，防止有害菌群的黏附【3】。同時，益生菌分泌的乳酸、細菌素、過氧化氫等代謝產物，可以抑制或者殺傷腸道中的致病菌。
2. 益生菌與惡性腫瘤的治療。醫學研究表明，益生菌可以降低癌症患者腹瀉的發生率，對結腸癌、直腸癌、胃癌、肝癌有一定的治療效果【4】。也有研究表明，結腸癌與直腸癌的致癌機制與減肥或者節食引起的腸道菌群失衡密切相關【5】，所以，減肥、節食會引起腸道菌群失調而提高結直腸癌的發病概率。化療或者腸道部位的放療會引發腸道菌群失衡，從而引發腹瀉，益生菌可以緩解由於放化療而導致的腸道菌群失衡【6】。另外也有相關研究表明，如果癌症患者在治療過程中服用抗生素導致腸道菌群失調，會在一定程度上影響癌症治療的效果。
3. 益生菌與獲得性免疫缺陷綜合徵（AIDS)治療。益生菌從兩個不同的角度有益於AIDS的治療。一是AIDS治療藥物會引發嘔吐、腹瀉、胃腸脹氣等不良反應，而益生菌可以通過預防或者縮短腹瀉時間來改善腸道功能【7】。二是益生菌可以通過促進免疫細胞的生成而改善免疫功能，特別是促進CD4細胞的生成，而CD4細胞是AIDS治療中非常關鍵的指標【8】。
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