1903年12月17日，萊特兄弟發明了人類第一架飛機。飛機的出現改變了人的出行方式及戰爭，但由於其在高空飛行，因此一旦出事故，很難有幸存者。
萊特兄弟和首架飛機
萊特兄弟發明飛機5年後，史上第一個空難者出現，他是塞爾弗裡奇。塞爾弗裡奇1882年2月8日生於舊金山，是美國海軍少將托馬斯·奧利弗·塞爾弗裡奇的孫子，父親也是海軍少將。
塞爾弗裡奇出生于軍人世家，1903年從西點軍校畢業並在炮兵部隊服役，塞爾弗裡奇和著名的美軍將領麥克阿瑟是同班同學。麥克阿瑟是班裡的第一名，塞爾弗裡奇排名31位。
塞爾弗裡奇
1907年塞爾弗裡奇被分配到美軍航空分部。1911年9月，意大利與奧斯曼土耳其發生戰爭，飛機才第一次被投入戰場。因此，塞爾弗裡奇這時所在航空分部，還只是承擔一些低空飛行訓練任務，不僅速度慢、飛行高度低，而且續航時間很短。
美國真正意義上的第一架現代飛機是“紅翼”，正是由塞爾弗裡奇等人設計製造的，雖然“紅翼”只飛了2次就墜毀，但他為後來的新式戰機的研發奠定基礎。而塞爾弗裡奇也成為美國第一位駕駛現代飛機的飛行員，美國僅有的3名訓練有素的飛行員之一。
“紅翼”飛機
萊特兄弟發明飛機後，組建了自己的研發製造公司，他們也一直努力想把公司的產品賣給美軍航空部，幫助美國成立空軍部隊。1908年9月，奧維爾·萊特帶著他們研發的新飛機萊特A型來到美軍航空部，希望能給美軍演示這款飛機性能。
奧維爾·萊特親自駕駛飛機，塞爾弗裡奇乘機隨行。萊特A型以往飛行中，都只是一個人，這是第一次坐上2名乘客，兩人體重加起來足有300斤。
塞爾弗裡奇空難畫報
飛機在約45米高空繞了4圈都很順利，於是奧維爾·萊特開始炫起了他的駕駛技術，但在第5圈中途時，飛機螺旋槳突然斷裂，失去了推力。進而螺旋槳被撕碎，奧維爾·萊特緊急關閉發動機迫降，但為時已晚，飛機一頭栽到了地上。
奧維爾·萊特身負重傷，左大腿骨折，肋骨骨折，臀部受傷，住院七週撿回一條命。塞爾弗裡奇就沒那麼幸運了，頭撞到了一根柱子上，被緊急送醫搶救，3小時後宣告死亡。
塞爾弗裡奇空難現場
這是人類歷史上的第一起空難事故，塞爾弗裡奇也是史上第一個空難者，美國最優秀的飛行員遇難了。
其實，塞爾弗裡奇本來不至於遇難的，飛機雖然出事，但因為那時的飛機速度慢，高度低，迫降後殺傷力沒那麼大，但可惜的是，塞爾弗裡奇沒有戴帽子，撞到頭後遇難，而奧維爾·萊特那天正好帶著帽子，倖免於難。
美式橄欖球頭盔
事後總結事故原因，大家一致認為，如果塞爾弗裡奇飛行中能帶著安全帽的話，或許悲劇就不會出現了。因此，塞爾弗裡奇遇難後，美國就開始研發飛行員安全頭盔，空軍組建完成後，第一批飛行員全部戴上了類似於早期的橄欖球頭盔，並且這一發明一直沿用至今。
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