第一任闖王之死，這個闖王不是李自成，那時的李自成還不是闖王，是闖將。今天說的這個闖王是是第一任闖王高迎祥。
高迎祥在明末農民戰爭的前期，是一位名聲卓著的領袖人物。他領導的那支起義軍長期轉戰於陝西、寧夏、甘肅、山西、河南、安徽等地，許多力量較小的起義軍都曾同他聯合作戰，有力地打亂了明王朝的統治秩序。由於他領導的起義軍實力最強，故被朝廷視之若眼中釘，必欲除之而後快。
明兵科都給事中常自裕曾向朝廷獻策道：“賊渠九十人，闖王為最強，其下多降丁、甲仗精整，步伍不亂，非他鼠竊比。宜合天下之力，懸重購必得其首。第獲闖，餘賊不足平。”崇禎八年，盧象升在疏中也特別指出：“闖王又第一稱強，誰能當者？豫楚必將鼎沸矣。”於是，一場以圍殲高迎祥部為主要目標的反革命軍事行動開始了。
九年五月，盧象升部官軍齊集於豫西洛陽一帶，堵住農民軍由陝西折回中原的路，陝西巡撫孫傳庭和三邊總督洪承疇部官軍，則充當圍剿高迎祥部的主力。高迎祥由於在江淮地區作戰不利，於九年二月率部西返河南，一度屯聚在登封、魯山、南召山中。不久，會合闖塌天、蠍子塊部轉入陝西興安、漢中地區。七月十五日，高迎祥領著部隊從盩厔(今周至)縣黑水峪出屯仙遊寺。
孫傳庭和洪承疇所部官軍也跟蹤而來，分別在十六日和十七日進抵周至，雙方展開了激烈的戰鬥。義軍初戰告捷，擊敗參將李遇春部官軍。洪承疇見形勢不妙，就施出招降的一手，對義軍進行分化。義軍中的不穩定分子乾公雞張二、一斗谷黃龍等竟私下向官軍賀人龍接洽投降。
在這場馬召原戰鬥中，乾公雞等人利用雨後大霧，高迎祥張弓射敵時，偷偷把高迎祥的坐騎和部卒向南拉走。等到高迎祥發現這一陰謀時已經來不及了，只好脫下甲冑隱蔽在草叢裡，不幸被官軍俘虜。高迎祥被擒的消息使明朝上下大為振奮，朱由檢更是得意之極，下令把高迎祥押解來京，要陝西當局“擇的當員役，沿途撥兵嚴防，毋致疏虞。”這位為明末農民革命事業作出了重大貢獻的英雄人物終於在北京被害。
高迎祥的死有帶來怎樣的後果呢？高迎祥的犧牲，對於當時在陝西作戰的農民軍是一個重大的打擊。有的首領人物竟因此而對鬥爭前途悲觀失望，走上了乞撫投降的歧路。這年九月初，義軍的兩位著名首領張妙手（即張文耀）、蠍子塊（即拓養坤）由徽州和秦州（今甘肅省徽縣和天水市）到鳳翔，嚮明陝西當局乞求招安。陝西巡撫孫傳庭“親詣面諭，兩渠搏顙感泣。”
張妙手當場就率部投降，蠍子塊在次年三月也“遣散夥黨，親率頭目十二人至會城乞降”。後來，蠍子塊因代他求撫的明總兵張全昌被朝廷逮捕問罪，心懷疑懼，在崇禎十年十月於陝西華陰地方拉起隊伍向西進發，被孫傳庭佈置降丁武大定殺死。
高迎祥的死讓很多的農民軍首領陷入黑暗之中，不知未來的道路會怎樣，所以很多農民軍首領都投降明廷。沒有投降的農民軍也是心有慼慼焉，可以說高迎祥的死，讓農民軍失去了信心。
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