嘉靖帝因为之前的宫女谋杀案一事，我们在剧中看不到宫里有几个宫女，一切大小事务，包括盖印到熬煮汤药，都由亲近的太监一手完成。可见，这些太监是皇帝最亲近的人，但是这些人也得分成“长江”和“黄河”，不然就淹没了君权这座“大山”，这是本剧最长的脉络之一。直到海瑞发起“大招”，但是也只是憾动了嘉靖帝，令其悔悟，却无法动摇君权的根本利益。这是后话。
吕芳被称为“老祖宗”，是剧中设定了他是陪伴嘉靖帝最长的太监了，这点在嘉靖帝和黄锦于城门之上，观看朝中的清流百官和内阁对峙的时候，嘉靖帝对黄锦说:“这只是小阵仗，当年朕面对的比这多得多，险恶得多。你还小，当时吕芳就在身边。”这说的是，嘉靖当年和百官的“大礼议之争”，带着“痞性”的嘉靖帝那时才继位不久，就和百官干了起来，影响深远。这点不重要，重要的是这里透露了一个信息，嘉靖帝从稚嫩到成熟，都是吕芳在身边陪着，少不了出谋划策，鞍前马后，一起受过。所以，吕芳不止像老家人，还是老战友，嘉靖帝也是人，只要是人就有感情。所以，情感上，吕芳也该全身而退。
更不用说，吕芳是有良心的宦官，很少有太监在外人面前暴露让自己自卑的缺陷，从心理上来说，这是大忌，甚至更多的太监因此而心理扭曲，如秦朝的赵高，如今的陈洪。而吕芳在高翰文面前，不仅说了这个大忌，还想成全高翰文和芸娘，这恐怕不止是想得到他的信任，也是吕芳“良心”的表现。正是吕芳这种能“超然”自己短处的宦官，他才没有为自己私利去争，他所做的都是为了嘉靖帝。虽然曾经因为海瑞审的供词，而去找了严嵩和徐阶讲和，这犯了忌讳，连严嵩都觉得不可思议，吕芳居然从后门进来了？所以，嘉靖帝惩罚让吕芳去“吉壤”，吕芳怎么做的？吕芳问清楚后，立刻就动身了。
这一幕像极了唐朝，老年唐太宗贬李绩去地方，如果李绩一迟疑，立遭杀身之祸。幸亏李绩是“纯臣”，没有所谓的结党营私，没有争权夺利之心，而吕芳正是宦官中的“纯臣”。当然，吕芳一系的黄锦，杨金水，冯保都是他的人，但是吕芳用这些人不是为己，而是为嘉靖帝。所以，杨金水第一次回皇宫，说到胡宗宪，杨金水说了客观的事实，并没有添油加醋，嘉靖帝才说，这个杨金水还是得力的。因此，嘉靖在敲打陈洪的时候说，吕芳没有用过一个自己人，他用的人，都是为朕用的。所以，吕芳和嘉靖帝有深厚的感情，又是纯臣。嘉靖帝为了启用陈洪打击百官清流，这是要担恶名的。嘉靖帝让吕芳“小仗受，大仗走”，既是让吕芳全其身，成其名。
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